Stupendemys geographicus

Lobanja Stupendemysa je v pogledu od zgoraj približno trikotna, robovi čeljusti pa se na sprednjem delu gobca združijo v ravni rob. Lobanja je dorzalno zelo napihnjena s prefrontali , ki sestavljajo veliko območje sprednjega dela lobanje in tvorijo navpično steno nad kostno nosnico . Po prefrontalnih delih in orbitah se lobanja drastično nagne navzdol, preden se ponovno dvigne skozi temenske kosti . Orbite so razmeroma majhne in usmerjene vstran. Če gledamo od spodaj, imajo predčeljustnice v središču globoko vdolbino. V tem pogledu predmaksile tvorijo večji del anteromedialnega roba lobanje, se srečujejo druga z drugo proti sredini lobanje in se zožijo tik pred globoko konkavnostjo. V pogledu od spredaj predčeljustnice tvorijo spodnji rob koščenih nosnic in se zožujejo, ko se premikajo navzdol. 

Oklep odraslih Stupendemyjev lahko doseže ravno vzdolžnico več kot 2 metra z nizko obokanim profilom. Nodularne konture na površini so nepravilne, za čelni rob lupine pa je značilna globoka zareza, obrobljena z velikimi rogovi pri moških osebkih. Ti rogovi so globoko nabrazdani, kar nakazuje, da so bili prekriti s keratinoznim ovojom. Poleg teh rogov je sprednji rob nuhalno -perifernih kosti izrazito odebeljen in navzgor obrnjen. Površina je gladka do progasta ali rahlo luknjičasta. Robovi zadnjih perifernih kosti so zmerno nazobčani. Rebrni ščitniki oklepa so razmeroma tanki. V splošni obliki je oklep Stupendemys daljši kot širok. 

Stupendemys je izumrli rod sladkovodnih želv s stranskim vratom , ki pripada družini Podocnemididae . Je največja sladkovodna želva, kar jih je znano, z več kot 2 metra dolgim ​​oklepom . Njegove fosile so našli v severni Južni Ameriki , v kamninah od srednjega miocena do samega začetka pliocena , pred približno 13 do 5 milijoni let. Znano je, da so imeli samci koščene rogove, ki rastejo iz sprednjih robov oklepa, in odkritje fosila mlade odrasle osebe kaže, da se oklep teh želv s starostjo splošči. Fosilna lobanja, opisana leta 2021, kaže, da je bil Stupendemys splošni hranilec.

Zgodovina in poimenovanje

Stupendemys je leta 1976 prvič poimenoval Roger C. Wood na podlagi vzorca MCNC -244, medialnega dela velikega oklepa s pripadajočo levo stegnenico , skapulakorakoidom in vratnim vretencem . Wood je opisal tudi več drugih primerkov, ki jih je navedel kot Stupendemys , ki vključuje MCZ (P)-4376. Ta primerek ohranja velik del oklepa poleg fragmentiranega plastrona in različnih drugih kosti. Fosile so leta 1972 odkrili pri paleontološkem izkopavanju univerze Harvard v Venezueli.  Leta 2006 sta Bocquentin in Melo opisala drugo vrsto, Stupendemys souzai, na podlagi materiala iz formacije Solimões v zvezni državi Acre v Braziliji , kjer živijo tudi velikan Caninemys .  Februarja 2020 so Cadena in sodelavci objavili prispevek, ki opisuje gradivo, odkrito med rutinskimi izkopavanji v formaciji Urumaco , ki potekajo od leta 1994. Gradivo vključuje razmeroma popoln oklep, ki določa novo največjo velikost za rod in je bil označen kot alotip , kar pomeni, da je osebek nasprotnega spola kot holotip . Venezuela je prav tako odkrila fosile spodnje čeljusti, ki so bili uporabljeni za združitev Caninemyjev v Stupendemys v študiji iz leta 2020. Avtorji prav tako menijo, da je S. souzai sinonim za S. geographica . Vendar je bilo v kolumbijski puščavi Tatacoa odkritih več fosilov , ki so jih leta 2021 uradno opisali Cadena in sodelavci, vključno s prvimi dokončnimi ostanki lobanje ter prvimi ostanki mladoletnega ali zgodnjega odraslega primerka (dolžina oklepa pod 1 metrom). Formacija La Victoria je prinesla tudi ostanke odrasle samice in več fosilov Caninemys .  Z dokončnimi ostanki lobanje Stupendemys , ki so znani v povezavi z oklepom in novimi fosili Caninemys , je bila napotitev Caninemysove lobanje na Stupendemys izpodbijana in prva je bila ponovno vzpostavljena kot veljaven rod.

Ime Stupendemys je kombinacija “ogromen”, kar pomeni izjemno impresiven, in latinske besede “emys” za sladkovodno želvo. Ime vrste je medtem v čast National Geographic Society . Vendar je ime Stupendemys geographicus , kot ga je skoval Wood, slovnično napačno, saj je Stupendemys generično ime ženskega spola. Ime je bilo leta 2021 popravljeno v Stupendemys geographica v skladu z Mednarodnim kodeksom zoološke nomenklature (ICZN) . 

Stupendemys je največja znana vrsta sladkovodnih želv, ki jih trenutno pozna znanost, saj več primerkov doseže dolžino oklepa več kot 2 metra. Največji primerek Stupendemys je CIAAP-2002-01, skoraj popoln oklep s parasagitalno dolžino 2,86 metra. To presega velikost dunajskega primerka morske želve Archelon iz obdobja krede , največje znane želve (dolžina oklepa 2,20 metra). 

Teža Stupendemys je bila ocenjena na podlagi ravne dolžine oklepa, pri čemer so izračuni pokazali težo 871 kg za CIAAP-2002-01 in 744 kg za MCZ(P)-4376, nekdanji največji znani primerek Stupendemys . Vendar pa te ocene ne nadomestijo velikega nasipa, ki je prisoten na sprednjem delu lupine. Natančnejšo oceno telesne mase bi lahko dosegli z izračunom povprečja med rezultati ocen teže na podlagi srednje črte in parasagitalne dolžine. Uporaba te metode daje težo 1.145 kg za največji primerek Stupendemys .

Razvoj tako ogromne velikosti je bil morda večplasten in ga je povzročila kombinacija dejavnikov, vključno s pritiskom plenilcev, velikostjo habitata in ugodnimi podnebnimi razmerami, čeprav časovno območje Stupendemys kaže, da je uspelo preživeti v časih globalnega ohlajanja po sredini Miocenski podnebni prehod. Nazadnje, velikanska velikost bi lahko imela filogenetsko povezavo in bila prednik Stupendemys , pri čemer je znano, da je več drugih sorodnih oblik imelo velikanske razsežnosti.