PLOSKA MORSKA ŽELVA

Avstralska ploskohrbta morska želva ( Natator depressus ) je vrsta morske želve iz družine Cheloniidae . Vrsta je endemična za peščene plaže in plitvo obalno vodo avstralskega celinskega pasu. Ime je dobila po tem, da ima njen oklep sploščen, nižji oklep kot druge morske želve. Lahko je olivno zelene do sive barve s kremno spodnjo stranjo. V povprečju meri od 76 do 96 cm v dolžino oklepa in tehta od 70 do 90 kg. Mladiči so večji od mladičev drugih morskih želv, ko se izležejo in pridejo iz gnezd. 

Ploskohrbta želva je na rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN navedena kot vrsta s pomanjkljivimi podatki , kar pomeni, da trenutno ni dovolj znanstvenih informacij za določitev njenega stanja ohranjenosti. Predhodno je bila leta 1994 uvrščena med ranljive vrste. Zaradi majhnega območja razširjenosti ni tako ogrožena kot druge morske želve. Ta žival je lahko dolga od 80 do 91 cm in težka približno 100 kg.

Ploskohrbta želva je morska želva, ki jo prepoznamo po gladkem, ploščato-kupolastem oklepu z neprekrivajočimi se (ne-imbriciranimi) ščitniki in navzgor obrnjenimi robovi ob straneh. Ima olivno zeleno barvo ali mešanico sive in zelene. To se ujema z obarvanostjo njene glave. Spodnja stran oklepa, imenovana tudi plastron , ima veliko svetlejšo, bledo rumeno barvo. Ploskohrbta morska želva ima povprečno dolžino oklepa od 76 do 96 cm in tehta v povprečju od 70 do 90 kg. Poročajo, da zelo veliki primerki tehtajo do 350 kg. Samice te vrste so v odrasli dobi večje od samcev in imajo tudi daljše repe kot samci.

Značilnosti te morske želve, ki prispevajo k njeni prepoznavnosti, so en sam par prefrontalnih lusk na glavi in štirje pari rebrnih ščitnikov na oklepu. Druga edinstvena značilnost te vrste morske želve je dejstvo, da je njen oklep veliko tanjši od oklepov drugih morskih želv, zaradi česar njen oklep poči že pri majhnih pritiskih. 

Lobanja je navzven podobna lobanji olivne ridleyjeve želve , vendar so podrobnosti možganske ovojnice najbolj podobne tistim pri zeleni morski želvi .

Morska želva z ravnim hrbtom ima najmanjši obseg od sedmih morskih želv. Najdemo jo na celinski polici in v obalnih vodah tropskih območij. Za selitve ne potuje na dolge razdalje v odprtem oceanu kot druge morske želve. Običajno jo najdemo v vodah z globino 60 m ali manj. Nima globalne razširjenosti kot druge morske želve. Morsko želvo z ravnim hrbtom lahko najdemo vzdolž obalnih voda severne Avstralije, Kozorogovega povratnika in obalnih območij Papue Nove Gvineje in Indonezije . V Avstraliji je razširjena na območjih vzhodnega Queenslanda , Torresove ožine in Carpentarijskega zaliva , Severnega teritorija in Zahodne Avstralije .

Gnezdišča so razširjena po Queenslandu, Severnem teritoriju in Zahodni Avstraliji, največja koncentracija pa je v Queenslandu, v Carpentarijskem zalivu. Znotraj Queenslanda so gnezdišča od juga v Bundabergu do Torresove ožine na severu. Glavna gnezdišča v tem območju so južni Veliki koralni greben, divja raca in otok Curtis. Torresova ožina vsebuje glavna gnezdišča teh želv. Znotraj Severnega teritorija so gnezdišča na tem območju bolj razpršena s široko paleto vrst plaž na tej obali. Na območju Zahodne Avstralije so bila pomembna gnezdišča regija Kimberley, Cape Dommett in otok Lacrosse.

Morska želva z ravnim hrbtom živi v plitvih tropskih in subtropskih vodah z mehkim dnom. Ta želva se drži celinske police Avstralije in jo lahko najdemo v travnatih območjih, zalivih, lagunah, estuarijih in kjer koli z mehkim morskim dnom. Habitati , ki jih samice raje imajo za gnezdišča, so peščene plaže v tropskih in subtropskih območjih, izogibajo pa se plažam, ki jih obdajajo plitvine koralnih grebenov. Najraje imajo plaže, kjer je temperatura peska na globini gnezda lahko v območju od 29 do 33 °C.Te temperature pomagajo določiti spol mladiča in lahko vodijo do pristranskega razmerja med mladiči, ki je pristransko do samic, na gnezdiščih s temnejšim peskom, ki absorbira več toplote. 

Zgodnje življenje

Mladiči ploskohrbtih želv imajo siv hrbet s temno obrobljenimi ščitniki, bel trebuh in modre oči. Različna gnezdišča imajo različne letne čase, ki se lahko razlikujejo iz leta v leto. V vzhodnem Queenslandu se legla začnejo izlegati od začetka decembra do konca marca, vrhunec izleganja mladičev pa je februarja. Mladič ploskohrbtih morskih želv je večji od mladičev drugih morskih želv, saj je njegov oklep v povprečju dolg okoli 60 mm (2,4 palca). Njegova velika velikost ga po izvalitvi ščiti pred nekaterimi plenilci in mu omogoča, da je tudi močnejši plavalec. Mladiči se običajno zadržujejo blizu obale in nimajo pelagične faze, ki jo imajo druge morske želve. V gnezdu absorbirajo rumenjakovo vrečko in se z njo hranijo še nekaj dni, medtem ko se dvigajo in vstopajo v morje, dokler se ne začnejo hraniti z makroplanktonom, ki je prisoten v njihovem površinskem okolju. Ko so dovolj veliki, se začnejo hraniti z mehkimi nevretenčarji, kot so mehke korale in meduze , ter zasedajo bentoške habitate z mehkim dnom .

Morska želva s ploskim hrbtom je spolno zrela med 7. in 50. letom starosti, odrasla samica pa gnezdi vsaki dve do tri leta. Parjenje poteka, ko sta samec in samica na morju; zato se samci po izvalitvi nikoli ne vrnejo na obalo. Gnezdišča ploskih želv najdemo le ob obali Avstralije, na mehkih peščenih plažah brez medplimskih koralnih grebenov. Samica se bo v isti gnezditveni sezoni vrnila na isto plažo za naslednja legla. Vrača se tudi za druga gnezditvena obdobja. Gnezditvena sezona je odvisna od območja lokacije in lahko traja od oktobra do januarja, na primer v južnem Queenslandu, ali pa traja celo leto, na primer na severnih in severozahodnih ozemljih. Samice v povprečju izležejo približno tri legla v času gnezditvene sezone, s 15-dnevnimi presledki med gnezditvami. Medtem ko s sprednjimi plavutmi koplje, samica odstranjuje suh pesek na vrhu. Ko očisti pesek, z zadnjimi plavutmi ustvari jajčno komoro. Ko odloži jajčeca, gnezdo ponovno prekrije z zadnjimi plavutmi, hkrati pa s sprednjimi plavutmi meče pesek nazaj.

Število jajčec v leglu ploskohrbte morske želve je manjše kot pri drugih morskih želvah. V leglu izleže povprečno približno 50 jajčec, medtem ko lahko druge morske želve izležejo do 100–150 jajčec. Jajčeca v teh leglih so velika, dolga približno 55 mm. Spol mladiča ploskohrbte želve je odvisen od temperature peska, v katerem se jajčece nahaja.  Če je temperatura pod 29 °C, se bo izlegel samec, če pa je temperatura nad 29 °C, se bo izlegel samica. 

Morska želva z ravnim hrbtom je vsejeda vrsta, vendar se pretežno prehranjuje z mesojedo hrano. Hrani se predvsem s plenom, ki ga najde v plitvih vodah, kjer plava. Ugotovljeno je bilo, da se hrani z mehkimi koralami, morskimi kumarami , kozicami , meduzami , mehkužci in drugimi nevretenčarji . Občasno se lahko hrani tudi z morskimi travami, čeprav se redko hrani z rastlinjem. 

Ohranjanje

Plenilci

Morsko želvo z ravnim hrbtom lovijo tako kopenski kot vodni organizmi. Kopenski plenilci, s katerimi se mora soočiti, so dingi , invazivne rdeče lisice , divji psi in divji prašiči . Znani plenilci odraslih osebkov te vrste so morski psi in slanovodni krokodili . Mladiči se na poti v vodo soočajo tudi s plenjenjem rakov , morskih ptic in mladih slanovodnih krokodilov .  Ko so mladiči v vodi, jih lahko lovijo velike ribe in celo morski psi.  Zaradi njihove velike velikosti ob rojstvu in močnih plavalnih sposobnosti je verjetnost ujetja manjša. 

Stanje

Na Mednarodni zvezi za varstvo narave ali na uradni spletni strani IUCN je ploskohrbta morska želva navedena kot vrsta s pomanjkljivimi podatki. Vendar pa je ploskohrbta morska želva v Avstraliji navedena kot ranljiva vrsta. Je najmanj ogrožena od vseh morskih želv.  Za razliko od drugih morskih želv ni velikega povpraševanja ljudi po mesu ploskohrbte morske želve. Ne plava daleč od obale; zato se ne ujame v mreže tako pogosto kot druge morske želve. Ti razlogi lahko prispevajo k temu, da ni bolj ogrožena zaradi izumrtja.

Grožnje

Vse morske želve se soočajo z grožnjami, kot so izguba habitata, trgovina z divjimi živalmi, zbiranje jajc, zbiranje mesa, prilov rib , onesnaževanje in podnebne spremembe. Morsko želvo s ploskim hrbtom še posebej ogroža neposreden nabor jajc in mesa s strani avstralskih avtohtonih prebivalcev za tradicionalni lov.  Vlada jim daje pravico do nabora, vendar le, če je to v nekomercialne namene. Druga grožnja je uničenje gnezditvenih plaž zaradi razvoja obale in uničenje prehranjevalnih mest na koralnih grebenih in plitvih območjih blizu obale. Kampiranje na teh plažah zbija pesek in prispeva k eroziji sipin, kolesnice, ki jih povzročajo vozila, ki vozijo po plažah, pa lahko ujamejo mladiče na njihovi poti do morja. Razvoj obale prispeva k oviram, ki odraslim želvam otežujejo ali onemogočajo dostop do gnezditvenih mest in prehranjevalnih mest.  Morska želva s ploskim hrbtom je tudi žrtev naključnega ujetja. Lovijo ga ribiči, zlasti z vlečnimi mrežami , zabodnimi mrežami, mrežami duhov in vršami za lovljenje rakov .  Nenazadnje je za to bitje zaskrbljujoče tudi onesnaženje. Onesnaženje lahko vpliva na čas odlaganja jajčec, na to, kako izbere gnezdišče, kako mladiči najdejo morje po izvalitvi in kako odrasle želve najdejo plaže. 

Podnebne spremembe so bile v preteklosti grožnja uspešnemu razvoju mladičev, vendar je laboratorijski poskus na populaciji carpentarianov pokazal, da to ne drži. Raziskovalci so preučevali, ali bi povišane temperature gnezd škodovale zarodkom, bodisi zaradi smrti zarodkov bodisi zaradi negativno prilagojenih fenotipov . Vendar povišane temperature niso zmanjšale velikosti telesa mladičev ali njihovega uspeha, so pa pospešile razvoj zarodka. Ta študija je ugotovila višjo ključno temperaturo (temperaturo, ki proizvede enako število samcev in samic), kot je bilo opisano prej, kar kaže na to, da so se nekatere populacije morda prilagodile, da ohranijo veliko število mladičev obeh spolov tudi pod vplivom podnebnih sprememb . Namesto tega lahko podnebne spremembe ogrozijo ploščatohrbtne želve s povečanjem pogostosti ali intenzivnosti tropskih neurij in dvigom morske gladine, kar lahko povzroči izgubo gnezd ali celotnih gnezdišč. Ker je ta vrsta zelo zvesta svojim gnezdiščim in ima dolg čas razvoja in življenjsko dobo, se manj sposobna prilagoditi spremembam v okolju v kratkem času.

Metode ohranjanja

Leta 2003 je bil na nacionalni ravni sprejet načrt za obnovo populacije te vrste in drugih morskih želv. Cilj tega načrta je zmanjšati stopnjo umrljivosti z ukrepi v okviru komercialnega ribolova in ohraniti trajnostni ulov avtohtonih prebivalcev . Razvijajo in integrirajo se programi spremljanja, skupaj z obvladovanjem dejavnikov, ki vplivajo na reproduktivni uspeh te vrste. V narodnem parku Kakadu je bil za to vrsto že vzpostavljen program spremljanja. Določa se kritični habitat te vrste za zaščito. Prizadeva se tudi za izboljšanje širjenja informacij o ploskohrbti morski želvi ter za mednarodno sodelovanje in ukrepe.

Na otoku Avoid , v otoškem arhipelagu Flat Isles v skupini otokov Northumberland , je pomembno gnezdišče želv , ki je od leta 2006 v lasti Queensland Trust for Nature. Od leta 2013 obstaja program spremljanja, raziskovalci pa uporabljajo objekte za zbiranje podatkov za različne projekte o tej vrsti.