ORJAŠKA ČREPAHA

Orjaška črepaha ( Chelonia mydas ), znana tudi kot zelena želva , črna (morska) želva ali pacifiška zelena želva , je vrsta velike morske želve iz družine Cheloniidae . Je edina vrsta v rodu Chelonia . Njeno območje razširjenosti se razteza po tropskih in subtropskih morjih po vsem svetu, z dvema različnima populacijama v Atlantskem in Tihem oceanu , najdemo pa jo tudi v Indijskem oceanu . Splošno ime se nanaša na običajno zeleno maščobo , ki se nahaja pod njenim oklepom , saj se prehranjuje izključno z morsko travo, ne pa na barvo njenega oklepa, ki je olivno do črne barve.

Dorsoventralno sploščeno telo C. mydas je prekrito z velikim oklepom v obliki solze; ima par velikih, veslastim plavuti . Običajno je svetle barve, čeprav so pri populacijah v vzhodnem Pacifiku deli oklepa lahko skoraj črni. Za razliko od drugih članov svoje družine, kot je morska želva hawksbill , je C. mydas večinoma rastlinojeda . Odrasle želve običajno naseljujejo plitve lagune in se hranijo predvsem z različnimi vrstami morskih trav . Zelena morska želva je edina vrsta vodne želve, ki je rastlinojeda, ko odraste.

Tako kot druge morske želve se tudi zelene morske želve selijo na dolge razdalje med območji hranjenja in plažami, kjer se izvalijo. Številni otoki po svetu so znani kot Otoki želv zaradi zelenih morskih želv, ki gnezdijo na njihovih plažah. Samice se izvalijo na plaže, ponoči izkopljejo gnezda in odložijo jajca. Kasneje se izležejo mladiči in se splavijo v vodo. Tisti, ki dosežejo spolno zrelost, lahko v divjini živijo do 90 let. 

1. mydas je uvrščena na seznam ogroženihvrst IUCN in CITESter je v večini držav zaščitena pred izkoriščanjem. Nabiranje, poškodovanje ali ubijanje želv je nezakonito. Poleg tega imajo številne države zakone in odloke za zaščito gnezditvenih območij. Vendar so želve zaradi človekove dejavnosti še vedno ogrožene. V nekaterih državah se želve in njihova jajca še vedno lovijo za hrano. Onesnaževanje posredno škoduje želvam tako na populacijski kot na individualni ravni. Številne želve poginejo, potem ko se ujamejo v ribiške mreže. Poleg tega razvoj nepremičnin pogosto povzroči izgubo habitata z ukinjanjem gnezditvenih plaž.

Njen videz je podoben tipični morski želvi . C. mydas ima dorzoventralno sploščeno telo, kljunasto glavo na koncu kratkega vratu in veslaste roke, dobro prilagojene za plavanje. Odrasle zelene želve zrastejo do 1,5 metra v dolžino. Povprečna teža odraslih osebkov je 68–190 kg, povprečna dolžina oklepa pa 78–112 cm. Veljajo za drugo največjo morsko želvo v Združenih državah Amerike, takoj za usnjatohrbto morsko želvo. Izjemni primerki lahko tehtajo 315 kg ali celo več, pri čemer je največja znana C. mydas tehtala 395 kg in merila 153 cm v dolžino oklepa. 

Anatomsko se zelena želva od drugih članov njene družine razlikuje po nekaj značilnostih. Za razliko od bližnje sorodnice, jastrebove želve , ima zelena želva gobec zelo kratek, kljun pa je odpet. Vratu ni mogoče potegniti v oklep. Ovoj zgornje čeljusti želve ima zobat rob, medtem ko ima spodnja čeljust močnejše, nazobčane in bolj definirane zobe. Hrbtna površina želvine glave ima en par prefrontalnih lusk. Njen oklep je sestavljen iz petih osrednjih ploščic , ki jih obdajajo štirje pari stranskih ploščic. Spodaj ima zelena želva štiri pare inframarginalnih ploščic, ki pokrivajo območje med želvinim plastronom in oklepom. Sprednji priveski odrasle C. mydas imajo le en krempelj (v nasprotju z dvema pri jastrebovih), čeprav je pri mladih osebkih včasih izrazit še en krempelj.

Oklep želve ima različne barvne vzorce, ki se sčasoma spreminjajo. Mladiči vrste Chelonia mydas , tako kot mladiči drugih morskih želv, imajo večinoma črne oklepe in svetle plastrone. Oklepi mladih osebkov postanejo temno rjavi do olivno rjavi, medtem ko so oklepi odraslih osebkov bodisi povsem rjavi, lisasti ali marmorirani s pisanimi žarki. Spodaj je plastron želve obarvan rumeno. Okončine vrste C. mydas so temne barve in obrobljene z rumeno barvo, običajno pa so označene z veliko temno rjavo liso na sredini vsakega okončine.

Razširjenost zelene morske želve se razteza po tropskih in subtropskih oceanih po vsem svetu. Glavni podpopulaciji sta atlantska in vzhodnopacifiška. Vsaka populacija je genetsko ločena, s svojim naborom gnezdišč in prehranjevalnih območij znotraj znanega območja razširjenosti populacije. Ena od genetskih razlik med obema podpopulacijama je vrsta mitohondrijske DNK, ki jo najdemo v celicah posameznikov. Posamezniki iz gnezdišč v Atlantskem oceanu in Sredozemskem morju imajo podobno vrsto mitohondrijske DNK, posamezniki iz Tihega in Indijskega oceana pa imajo drugo vrsto mitohondrijske DNK. Njihovo naravno območje razširjenosti vključuje tropske do subtropske vode vzdolž celinskih obal in otokov med 30° severne in 30° južne zemljepisne širine. Ker so zelene morske želve selivska vrsta, se njihova globalna razširjenost razteza v odprti ocean. Razlike v mitohondrijski DNK najverjetneje izvirajo iz dejstva, da so populacije med seboj izolirane na južnih konicah Južne Amerike in Afrike, kjer ni toplih voda, skozi katere bi se lahko selile zelene morske želve. Ocenjuje se, da zelena morska želva naseljuje obalna območja več kot 140 držav, gnezdišča pa se skozi vse leto nahajajo v več kot 80 državah po vsem svetu. Na atlantski obali Združenih držav Amerike lahko zelene morske želve najdemo od Teksasa do Massachusettsa . Na pacifiški obali Združenih držav Amerike jih najdemo od južne Kalifornije proti severu do najjužnejše konice Aljaske. Največje populacije zelenih morskih želv znotraj obale Združenih držav Amerike so na Havajskih otokih in Floridi . Na svetovni ravni so največje populacije morskih želv na Velikem koralnem grebenu v Avstraliji in v Karibskem morju .

Habitat

Zelene morske želve se gibljejo med tremi tipi habitatov , odvisno od njihove življenjske faze . Jajčeca ležejo na plažah. Odrasle želve večino časa preživijo v plitvih obalnih vodah z bujno morsko travo. Odrasle se pogosto zadržujejo v obalnih zalivih, lagunah in plitvinah z bujnimi travniki morske trave . Cele generacije se pogosto selijo med enim parom območij za hranjenje in gnezdenje. Zelene morske želve, Chelonia mydas , so razvrščene kot vodne vrste in so razširjene po vsem svetu v toplih tropskih do subtropskih vodah. Okoljski parameter, ki omejuje razširjenost želv, so temperature oceana pod 7 do 10 stopinj Celzija. Znotraj svojega geografskega območja se zelene morske želve običajno zadržujejo v bližini celinskih in otoških obal. V bližini obal zelene morske želve živijo v plitvih zalivih in zaščitenih obalah. V teh zaščitenih obalah in zalivih habitati zelenih morskih želv vključujejo koralne grebene, slane močvirja in obalna morska trava. Koralni grebeni zagotavljajo rdeče, rjave in zelene alge za njihovo prehrano ter zaščito pred plenilci in hudimi nevihtami v oceanu. Slana močvirja in morska trava vsebujejo morske alge in travno vegetacijo, kar omogoča obilen življenjski prostor za morske želve.

Želve večino prvih petih let preživijo v konvergenčnih območjih znotraj odprtega oceana, ki jih obdaja. Te mlade želve redko vidimo, saj plavajo v globokih pelagičnih vodah. Zelene morske želve običajno plavajo s hitrostjo 2,5–3 km/h.

Prehrana zelenih želv se s starostjo spreminja. Mladičke so mesojede, a ko odrastejo, postanejo vsejede. Mlade morske želve jedo ribe in njihova jajčeca , jajčeca morskih zajcev , hidrozoje , mahovnjake , mehkužce , meduze , majhne nevretenčarje , iglokožce , plaščarje , žuželke , črve , spužve , alge , morske trave , liste , drevesno lubje in rake . Zelene morske želve imajo relativno počasno rast zaradi nizke hranilne vrednosti svoje prehrane. Telesna maščoba postane zelena zaradi zaužite vegetacije . Ta sprememba prehrane vpliva na morfologijo lobanje zelene želve. Njihova nazobčana čeljust jim pomaga žvečiti zelene in rdeče alge (kot so nitaste rdeče alge ( Bostrychia ), rdeči mah ( Caloglossa ), sladkovodne rdeče alge ( Compsopogon ), rogovi jastoga ( Polysiphonia ), morska solata ( Ulva lactuca ), zelene morske alge ( Gayralia ) in valovita trava ( Rhizoclonium )) in morske trave. Prav tako uživajo velike količine močvirskih rastlin, kot sta Avicennia schaueriana in Sporobolus alterniflorus , ki jih pogosto najdemo v slanih močvirjih. Večina odraslih morskih želv je izključno rastlinojedih.

Le nekateri ljudje in večji morski psi se hranijo z odraslimi C. mydas . Natančneje, tigrasti morski psi ( Galeocerdo cuvier ) lovijo odrasle v havajskih vodah. Tigrasti morski pes je glavni plenilec zelenih želv, saj pleni zelene želve vseh velikosti. Tigrastega morskega psa so pogosto videli, kako se hrani z zelenimi želvami v bližini njihovih gnezditvenih plaž, ker so na območju svojih gnezditvenih plaž omejene in so ranljive za plenjenje. Mladiči in novo izleženi morski psi imajo bistveno več plenilcev, vključno z raki , majhnimi morskimi sesalci in obalnimi pticami . Poleg tega so njihova jajca ranljiva za plenjenje mrhovinarjev, kot so rdeče lisice in šakali .

Zelene morske želve imajo različne parazite, vključno z vijolicami , pijavkami , protozojci , cestodami in ogorčicami . Vijolice se pritrdijo na oklep, pijavke pa na plavuti in kožo želv, kar povzroča poškodbe mehkih tkiv in izgubo krvi. Protozojci, cestodami in ogorčicami povzročajo številne smrti želv zaradi okužb jeter in črevesja, ki jih povzročajo. Največja bolezenska grožnja populaciji želv je fibropapilom , ki povzroča smrtonosno rast tumorjev na luskah, pljučih, želodcu in ledvicah. Fibropapilom povzroča herpesvirus, ki ga prenašajo pijavke, kot je Ozobranchus branchiatus , vrsta pijavke, ki se skoraj v celoti hrani z zelenimi morskimi želvami. 

Življenjski cikel

Zelene morske želve se selijo na dolge razdalje med mesti hranjenja in gnezditve; nekatere preplavajo več kot 2600 kilometrov, da dosežejo svoja drstišča. Zelene morske želve se razmnožujejo na plažah v jugovzhodni Aziji, Indiji, na otokih v zahodnem Pacifiku in Srednji Ameriki. Odrasle želve se pogosto vrnejo na isto plažo, kjer so se izlegle. Samice se običajno parijo vsaki dve do štiri leta. Samci pa vsako leto obiščejo gnezditvena območja in poskušajo pariti. Sezone parjenja se med populacijami razlikujejo. Za večino vrst C. mydas na Karibih je sezona parjenja od junija do septembra. Gnezditvena podpopulacija Francoske Gvajane gnezdi od marca do junija. V tropih zelene želve gnezdijo vse leto, čeprav imajo nekatere podpopulacije raje določene letne čase. V Pakistanu indijskooceanske želve gnezdijo vse leto, vendar imajo raje mesece od julija do decembra.

Morske želve se vračajo na plaže, kjer so se rodile, da bi odložile jajca. Razlog za vrnitev na domače plaže je morda ta, da jim zagotavlja okolje, ki ima potrebne sestavine za uspešno gnezdenje. Sem spadajo peščena plaža, enostaven dostop mladičev do oceana, ustrezne temperature za inkubacijo in majhna verjetnost plenilcev, ki se lahko hranijo z njihovimi jajci. Sčasoma so te želve razvile to nagnjenost k vračanju na območje, ki je mnogim generacijam zagotavljalo reproduktivni uspeh. Njihova sposobnost vrnitve v rojstni kraj je znana kot natalni homing . Tudi samci se vračajo v svoja rojstna mesta, da bi se parili. Ti samci, ki se vračajo v svoje domove, vedo, da bodo lahko našli partnerice, saj se tam rojene samice prav tako vračajo k parjenju. S tem lahko zelene morske želve izboljšajo svoj reproduktivni uspeh in so zato pripravljene porabiti energijo za potovanje tisoče kilometrov čez ocean, da bi se razmnoževale.

Paritveno vedenje je podobno kot pri drugih morskih želvah. Postopek nadzorujejo samice. Nekaj populacij prakticira poliandrijo , čeprav se zdi, da to ne koristi mladičem. Po parjenju v vodi se samica premakne nad linijo plime na plaži, kjer z zadnjimi plavutmi izkoplje luknjo, globoko 28–56 centimetrov (11–22 palcev), in odloži jajčeca. Luknjo nato spet zakrije. Velikost legla se giblje med 85 in 200, odvisno od starosti samice. Ta postopek traja približno eno uro do uro in pol. Ko je gnezdo popolnoma pokrito, se vrne v morje. Samica to stori 3- do 5-krat v eni sezoni.

Jajčeca so okrogla in bela ter imajo premer približno 45 mm. Mladiči ostanejo zakopani več dni, dokler se ponoči vsi skupaj ne pojavijo. Temperatura gnezda določa spol želv približno po 20–40 dneh. Zelene morske želve so tipa 1a, kar pomeni, da se samci razvijajo pri nižjih temperaturah, samice pa pri visokih temperaturah. Pri približno 50 do 70 dneh se jajčeca ponoči izležejo in mladiči se nagonsko odpravijo neposredno v vodo. To je najnevarnejši čas v življenju želve. Med hojo se z njimi hranijo plenilci, kot so galebi in raki . Precejšen odstotek jih nikoli ne doseže oceana. O začetni življenjski dobi novo izleženih morskih želv je znanega malo. Mladiči preživijo tri do pet let na odprtem oceanu, preden se kot še nezreli mladiči ustalijo v svojem stalnem življenjskem slogu v plitvi vodi.Ugiba se, da spolno zrelost dosežejo v starosti od dvajset do petdeset let . Posamezniki v divjini živijo do osemdeset let. Ocenjuje se, da spolno zrelost doseže le 1 % mladičev.

Vsako leto na otoku Ascension v južnem Atlantiku samice vrste C. mydas ustvarijo od 6000 do 25.000 gnezd. Sodijo med največje zelene želve na svetu; mnoge so dolge več kot 1 meter in tehtajo do 300 kilogramov.

Dihanje in spanje

Morske želve preživijo skoraj vse življenje pod vodo, vendar morajo dihati zrak za kisik, ki ga potrebujejo za zadovoljevanje potreb po živahni aktivnosti. Z enim samim eksplozivnim izdihom in hitrim vdihom lahko morske želve hitro nadomestijo zrak v pljučih. Pljuča omogočajo hitro izmenjavo kisika in preprečujejo, da bi se plini ujeli med globokimi potopi. Kri morske želve lahko učinkovito dostavi kisik v telesna tkiva tudi pri tlakih, ki nastanejo med potapljanjem. Med rutinsko aktivnostjo se zelene in glavate želve potapljajo približno štiri do pet minut, na površju pa dihajo eno do tri sekunde.

Želve lahko pod vodo počivajo ali spijo več ur naenkrat, vendar je čas potopitve veliko krajši med potapljanjem za hrano ali za pobeg pred plenilci. Na sposobnost zadrževanja diha vplivata aktivnost in stres, zato se želve hitro utopijo v ribiških ladjah za lov na kozice in drugem ribolovnem orodju. Ponoči se med spanjem in za zaščito pred morebitnimi plenilci odrasle želve zagozdijo pod skale pod površino in pod police na grebenih in obalnih skalah. Opazili so veliko zelenih morskih želv, ki se noč za nočjo vračajo na isto mesto za spanje. 

V zadnjih desetletjih so morske želve prešle iz neomejenega izkoriščanja v globalno zaščito, pri čemer posamezne države zagotavljajo dodatno zaščito, čeprav resne grožnje ostajajo nespremenjene. Vse populacije veljajo za “ogrožene”. 

Grožnje

Človeško delovanje predstavlja tako namerno kot nenamerno grožnjo preživetju vrste. Namerne grožnje vključujejo nadaljnji lov , krivolov in nabiranje jajc. Nevarnejše so nenamerne grožnje, vključno z naletom čolnov, ribiškimi mrežami, ki nimajo naprav za zaščito pred želvami , onesnaženjem in uničevanjem habitata . Kemično onesnaženje lahko povzroči tumorje ; ^[ 104 ] odplake iz pristanišč v bližini gnezdišč lahko povzročijo motnje; svetlobno onesnaženje pa lahko dezorientira mladiče. Pri kemičnem onesnaženju se razvijejo katranske kepe, ki jih zelene morske želve pogosto pojedo, ker imajo zmedo pri hrani. Katranske kepe povzročijo, da zelene morske želve zaužijejo toksine, ki lahko blokirajo njihova črevesja in povzročijo otekanje tkiva, kar premakne jetra in črevesje. Izguba habitata se običajno pojavi zaradi človekovega razvoja gnezdišč. Gradnja ob plaži, melioracija zemljišč in povečan turizem so primeri takšnega razvoja. V nekaterih populacijah je problem tudi nalezljiva bolezen, ki povzroča tumorje , fibropapilomatoza . Bolezen ubije precejšen delež tistih, ki jih okuži, čeprav se zdi, da so nekateri posamezniki odporni na bolezen.  Poleg tega so vsaj v jugozahodnem Atlantiku (Río de la Plata, Urugvaj) poročali o eksotičnih invazivnih vrstah, kot je repka Rapana venosa , ki so močno biološko obraščale nezrele zelene želve, kar je zmanjšalo plovnost, povečalo upor in povzročilo hude poškodbe oklepa.  Zaradi teh groženj so številne populacije v ranljivem stanju.

Prehranjevalna območja pacifiških zelenih želv so slabo razumljena in večinoma neznana. Ta prehranjevalna območja so najverjetneje vzdolž obale Baje Kalifornije v Mehiki in južne Kalifornije, kjer obstaja veliko tveganje za naključni ulov teh želv s strani obalnih ribičev. Glavni dejavnik umrljivosti teh želv so plovila za lov na kozice v Mehiki, kjer veliko teh želv ostane nedokumentiranih. Edino prehranjevalno območje, ki je bilo identificirano, je zaliv San Diego, vendar je močno onesnažen s kovinami in PCB-ji. Ti onesnaževalci negativno vplivajo na oceansko okolje in dokazano povzročajo poškodbe in včasih smrtnost. Zelene želve ogroža tudi zapletanje in zaužitje plastike. V zalivu San Diego so našli odraslo zeleno želvo mrtvo z monofilamentno mrežo, tesno stisnjeno v požiralnik. Poleg tega obstajajo znaki, da globalne podnebne spremembe vplivajo na sposobnost populacij zelenih želv v Avstraliji, da proizvedejo samce zaradi njihovega temperaturno odvisnega določanja spola in naraščajočih temperatur na severnem območju Velikega koralnega grebena . Gradnja novih termoelektrarn lahko zviša lokalno temperaturo vode, kar naj bi prav tako predstavljalo grožnjo. 

Zelene morske želve so najpogosteje trgovana vrsta vzdolž južne obale Jave in se prodajajo v obliki celih, nagačenih živali ali želvinega olja, lokalno znanega kot “minyak bulus”.