ZHOUJEVA ŠKATLASTA ŽELVA

Zhoujeva škatlasta želva ( Cuora zhoui ) je vrsta želve iz družine Geoemydidae ( prej Bataguridae). Vrsta je očitno endemična za Kitajsko .

Specifično ime , zhoui , je v čast kitajskemu herpetologu Zhou Jiufi .

Ta vrsta Cuora je znanosti postala znana šele, ko so jo leta 1990 opisali na podlagi peščice primerkov z dveh tržnic v provinci Guangxi na jugu Kitajske, ki meji na Vietnam. Leto kasneje so ameriški znanstveniki vrsto poimenovali Cuora pallidicephala , potem ko so leta 1989 od trgovca z želvami iz Hongkonga prejeli primerke te vrste. Ti primerki naj bi izvirali iz province Yunnan na jugu Kitajske.

Cuora zhoui ima rjavkast do črn oklep, črn plastron z izrazito rumeno osrednjo figuro in olivno obarvano glavo. Odrasli dosežejo velikost 15–22 cm v dolžini spodnjega dela telesa, spola pa je mogoče razlikovati po večjem repu in konkavnem plastronu, ki je prisoten pri samcih. Kljub intenzivnemu iskanju, ki traja skoraj tri desetletja, tako na Kitajskem kot v Vietnamu, te vrste v naravi še niso našli. Glede na majhno število primerkov (< 200), ki so se pojavili v trgovini med letoma 1990 in 2010, ima ta vrsta verjetno zelo omejeno območje razširjenosti. Od leta 2009 niso našli nobenih novih primerkov, kar povečuje zaskrbljenost, da je C. zhoui  v naravi morda že izumrl. V ujetništvu je obstajalo približno 200 v naravi ujetih ustanoviteljev, vendar se je v zadnjem desetletju to število zmanjšalo na manj kot 30 ustanoviteljev. Peščici rejcev je uspelo razmnožiti to vrsto, najuspešnejši pa je bil Elmar Meier v Nemčiji, ki je iz treh plemenskih parov izlegel več kot 80 mladičev. Svetovna populacija v ujetništvu trenutno šteje približno 140 osebkov. Z zelo majhnim genskim skladom v ujetništvu, populacijo ustanoviteljic, ki je približno 85 % manjša kot pred desetletjem (ko so bili zbrani zadnji divji osebki), in brez znanega divjega habitata je C. zhoui nedvomno vrsta z izjemno visoko prioriteto ohranjanja.

Prekomerno nabiranje želv v Aziji za hrano, medicinske namene in industrija trgovine z živalmi so glavni vzroki za zdesetkanje populacije teh želv. Od leta 2012 velja ta vrsta za kritično ogroženo in je sredi ohranitvene krize.

Cuora zhoui je znan le iz primerkov na kitajski tržnici in iz relativno majhnega števila osebkov, ki so del programov vzreje v ujetništvu v Nemčiji (zlasti v živalskem vrtu Münster ), Avstriji in Združenih državah Amerike. Decembra 2018 je znana populacija v ujetništvu štela približno 140 osebkov, od tega 80, ki so se izlegli v živalskem vrtu Münster. Lahko ga najdemo v gozdovih jugovzhodnega Yunnana ali zahodnega Guangxija , čeprav ga v divjini še nikoli niso zabeležili.