Rumenopikasta rečna želva

Rumenopikasta amazonska želva  Podocnemis unifilis znana tudi kot rumenoglava bočna želva in rumenopikasta rečna želva , lokalno pa kot taricaya , je ena največjih južnoameriških rečnih želv .

Podocnemis unifilis je vrsta želv s stranskim vratom, imenovana tako, ker glave ne potegnejo neposredno v svoj oklep, ampak raje upognejo vrat vstran, da potisnejo glavo pod rob oklepa. Želve s stranskim vratom so razvrščene kot člani podreda Pleurodira.

Podocnemis unifilis je velika želva, ki lahko zraste do 45 cm v dolžino in tehta do 8 kg.

Prehrana je rastlinskega in mesnega izvora, razne trave, sadje, listje, mehkužce, mrhovino, ribe in žuželke.

To vrsto lahko prepoznamo po črnem ali rjavem ovalnem oklepu (zgornji lupini) z značilnimi nizkimi kobilicami na drugi in tretji ščiti . Rumene lise na strani glave dajejo tej vrsti splošno ime. Te lise so najbolj izrazite pri mladičih in z leti zbledijo. Samice so lahko do dvakrat večje od samcev.

Ekologija:

Med sezono poplav lahko želve zaidejo v poplavljene gozdove ali poplavna jezera. Hranijo se s sadjem, semeni, plevelom, vodnimi rastlinami, ribami in majhnimi nevretenčarji . 

Samice vsako leto odložijo dve gredi jajčec, v vsaki od štiri do 35 jajčec. Gnezda naredijo na peščenih območjih na bregovih rek, kjer se jajčeca izležejo 66 do 159 dni po tem, ko so odložena. Jajca so odložena na vrhuncu sušnega obdobja, tako da gnezda ne bodo odnesle poplave v deževnem obdobju. Jajca, inkubirana pri temperaturi do 32 stopinj Celzija, se bodo izvalila kot samci, tista, ki so bila inkubirana nad 32 stopinj Celzija, pa kot samice. V nekaj dneh po izvalitvi začnejo mlade želve same iskati hrano. Ta hrana vključuje rastlinske snovi, trave, sadje, listje, mrhovino in mehkužce.

Grožnje in ohranjanje:

Želva je bila ena od tujih vrst, ki jih je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja izkoriščala ameriška trgovina s hišnimi želvami. Ta vrsta je v nevarnosti plenjenja ljudi, ptic, kač, velikih rib, žab in sesalcev. Uvoz te vrste je zdaj strogo urejen z zvezno zakonodajo, vendar v Združenih državah obstaja ujetniška, samo vzdrževalna populacija nekatere skupine v živalskih vrtovih, druge v rokah zasebnih zbirateljev. Posamezniki te vrste so v ujetništvu živeli več kot 30 let.

Te želve so domorodne v porečjih Amazonke in Orinoka v Južni Ameriki , pa tudi v rečnih sistemih Gvajane. Najdemo jih v pritokih in velikih jezerih, naravno mirnih vodah.