PIŠČANČJA ŽELVA

Kokošja želva ( Deirochelys reticularia ) je želva , ki izvira iz jugovzhodnih ZDA . Je edini obstoječi član rodu Deirochelys in je član družine sladkovodnih močvirskih želv Emydidae . Znanstveno ime piščančje želve se nanaša na njen izjemno dolg vrat in značilen mrežast vzorec na zgornjem oklepu. Obstajajo tri regionalno različne podvrste (vzhodna, zahodna in floridska ), za katere se domneva, da so se razvile, ko so se populacije ločile v obdobjih poledenitve . Te podvrste je mogoče razlikovati po videzu; zahodna kokošja želva kaže temne oznake vzdolž šivov svojega plastrona (spodnji oklep), medtem ko je plastron floridske podvrste svetlo rumene ali oranžne barve. Fosilni zapisi kažejo, da je piščančja želva prisotna v regiji do pet milijonov let.

Kokošje želve naseljujejo plitva, mirna ali počasi tekoča vodna telesa z veliko vegetacije in blatno podlago . Ne najdemo jih v rekah ali globljih jezerih, kjer bi lahko bili dom plenilcem, kot so aligatorji in velike ribe. Kokošja želva je pretežno mesojeda in se večinoma prehranjuje z nevretenčarji, kot so raki, kačji pastirji in pajki, znano pa je tudi, da jedo paglavce, mrhovino in občasno rastlinski material. Je aktiven lovec in dolg vrat mu omogoča lovljenje hitro premikajočega se plena. Čeprav se hranjenje in parjenje odvijata v vodnem okolju, je piščančja želva zelo dobro prilagojena na življenje na kopnem in lahko več kot pol leta preživi zunaj vode. Kot mnogi plazilci preživi velik del dneva, ko se nastavlja soncu, da uravna svojo telesno temperaturo, vendar za razliko od večine drugih vodnih želv pozimi prespi v zimskem spanju, razen v toplejših, najjužnejših delih svojega območja.

Kokošja želva je razmeroma majhna v primerjavi z drugimi sorodnimi želvami, saj samci merijo do približno 16,5 cm, samice pa okoli 26,0 cm. Je tudi ena najkrajše živečih želv na svetu, saj doseže najvišjo starost 20–24 let. V divjini naj bi bilo približno 100.000 odraslih kokošjih želv. Čeprav populacija kot celota velja za varno, je njen status na nekaterih območjih manj gotov in več držav jo je uvrstilo na seznam ogroženih ali uvedlo predpise za upravljanje lova ali odvzema. Beseda “piščanec” v ljudskem imenu želve se očitno nanaša na okus njenega mesa , ki je bilo nekoč priljubljeno v želvji juhi in se je običajno prodajalo na južnih trgih.

Kokošja želva je po videzu podobna naslikani želvi ( Chrysemys picta ) in nekaterim vrstam lisk (rod Pseudemys ), vendar ima nenavadno dolg vrat, ki je blizu dolžine njenega oklepa. Pogosto ima tudi črne lise na spodnji strani mostu (del lupine, ki povezuje karapaks in plastron), ki jih pri teh drugih vrstah ni. Karapaks kokošje želve je podolgovat in hruškaste oblike, pri čemer je zadnja polovica opazno širša od sprednje. Barva je od temno zelene do rjave in ima izrazit rumenkast mrežast vzorec po celotni zgornji površini. Lupine zgornje lupine imajo nabrano ali nagubano strukturo in so hrapave na dotik. Kokošja želva ima pod oklepom posebej vitka rebra, ki naj bi bila razvita za njen dolg, mišičast vrat. Čeprav si piščančja želva deli morfološke značilnosti z Blandingovo želvo ( Emydoidea blandingii ), kot so ta podolgovata rebra in oblika lobanje, je analiza DNK pokazala, da nista tesno povezana. 

Opisi kokošje želve se ne strinjajo glede osnovne barve njene kože, vendar se na splošno poroča, da je temnejša od oklepa in se razlikuje od olivne do rjave do črne. Ena od značilnosti D.  reticularia je širok rumen trak na sprednjih nogah. Koža vratu in glave ima tudi svetle proge, čeprav ožje, medtem ko rep in zadnje noge kažejo navpične rumene oznake. Sama glava je podolgovata z nekoliko koničastim gobcem, vendar brez drugih razpoznavnih značilnosti, prsti na nogah pa so mrežasti in na konici s kremplji.

V primerjavi z drugimi želvami je piščančja želva majhna do srednje velika. Odrasli se razlikujejo po dolžini od približno 10–25 cm, s povprečno dolžino okoli 13 cm. Širina oklepa je približno 65 odstotkov njegove dolžine. Zrele piščančje želve kažejo določeno stopnjo spolnega dimorfizma ; samice so večje in težje od samcev, čeprav imajo samci daljše in debelejše repe. Za razliko od naslikane želve ni razlike med spoloma glede dolžine prednjih krempljev. 

Mladiči piščančjih želv merijo približno 28–32 mm in tehtajo približno 8–9 g, Lupina je veliko bolj okrogla kot pri odraslih, lupina in koža pa sta bistveno svetlejše barve z večjim številom svetlih prog. Mladiči zahodne kokošje želve se izležejo z značilnimi temnimi oznakami na plastronu, ki so že prisotni. 

Obstajajo tri različne podvrste piščančjih želv, kot jih je leta 1956 opisal Albert Schwartz na podlagi študije 325 primerkov: 

• Vzhodna kokošja želva ( D.  r.  reticularia ) je želva, ki jo je prvotno opisal Latreille leta 1801. Je največja med piščančjimi želvami, samci merijo do 16,5 cm in samice do 26,0 cm. Od ostalih podvrst se loči po olivno rjavi barvi oklepa z rumenim robom. Plastron (spodnja lupina ) ima včasih madež ali nejasno barvno liso.  Njegov iztegnjen vrat je še posebej dolg, včasih tako dolg kot sam oklep.
• Floridska kokošja želva ( D.  r.  chrysea ) ima med vsemi piščančjimi želvami karpakas z najbolj izrazitimi vzorci in krepko, široko rumeno-oranžno mrežo. Oklep je klinast (klinast), zlasti pri samcih in mladih želvah, in meri do 16,5 cm za samce in 25,0 cm za samice. Ime podvrste chrysea je vzeto iz latinščine za “zlato” zaradi svetlo rumene ali oranžne barve njenega plastrona. 
• Zahodna kokošja želva ( D.  r.  miaria ) je najmanjša od treh podvrst; samci imajo največjo dolžino oklepa 16,1 cm, samice pa 21,0 cm. Proge na njeni glavi in ​​vratu so svetlejše barve (krem ali bledo rumene) v primerjavi z drugimi piščančjimi želvami, njen plastron pa ima temen vzorec vzdolž šivov. Epitet podvrste miaria izhaja iz grščine za “obarvan” in se nanaša na ta vzorec. Njegov oklep je ovalne oblike in bolj ploščat kot pri drugih podvrstah.

Schwartz je menil, da je D.  r.  reticularia verjetno najbolj spominja na prednike Deirochelys in da sta se drugi dve podvrsti najverjetneje razvili iz nje. Zahodna piščančja želva je najbolj različna od treh podvrst, kar kaže na daljše obdobje ločevanja, verjetno po tem, ko so bile populacije odrezane druga od druge v obdobju poledenitve . Podobno je D.  r.  chrysea se je razvila iz kasnejše ločitve populacije, kar je pogost pojav na geografsko raznolikem polotoku Florida. Študije mitohondrijske DNK kokošje želve podpirajo to teorijo o zgodnejšem razhajanju zahodne podvrste od obeh vzhodnih. Menijo, da reka Mississippi preprečuje intergradacijo (prisotnost populacij, ki si delijo značilnosti dveh podvrst) med D.  r.  miaria in D.  r.  reticularia, saj kokošja želva na splošno ne naseljuje rek ali tekočih voda. Intergrade vzhodne in floridske piščančje želve so znane, vendar je bilo več primerkov zbranih v severni in osrednji Floridi.

Fosilni zapis

Predniki kokošje želve in sorodnih želv iz rodu Chrysemys so morda prisotni v Severni Ameriki do 40 milijonov let. Leta 1978 je Dale Jackson menil, da ima D.  reticularia “enega najpopolnejših evolucijskih zapisov med novejšimi želvami”.Fosili so bili najdeni v celotnem sedanjem območju; primeri iz pliocena (pred približno 5,33 do 2,58 milijoni let) do sub-recenta (pred začetkom holocena ali nedavnega obdobja pred približno 11.700 leti) so bili odkriti na Floridi , poleg fosilov v pleistocenskih usedlinah v Južni Karolini . Fosil, najden v okrožju Alachua na Floridi, ki izvira iz srednjega pliocena, naj bi prvotno pripadal D.  reticularia , vendar ga je Jackson kasneje identificiral kot izumrlega sorodnika, D.  carri .  Ta vrsta je bila nekoliko večja od svojega sodobnega sorodnika in njena lupina je bila približno dvakrat debelejša. Za druge fosilne fragmente iz hemingfordskega obdobja (pred 20,6 do 16,3 milijona let) se šteje, da pripadajo še zgodnejšim, bolj primitivnim članom rodu.

Piščančje želve so polvodne, enako udobne v mokriščih in na kopnem. Vse tri podvrste imajo podobne preference; Všeč so jim mirna, mirna ali počasi premikajoča se vodna telesa, kot so plitvi ribniki, mrtvice , drenažni jarki, izposojevalnice , močvirja, močvirja , cipresna močvirja in zalivi Carolina . Na splošno ima piščančja želva najraje vodo z največjo globino okoli 70 cm (2,3 ft), vendar je znano, da naseljuje ribnike do 2 m (6,6 ft) globoko. Redko naseljuje premikajoče se vode, kot so potoki ali reke, včasih pa lahko poseli tišje potoke ali tolmune v obrežju . Poleg tega je zelo naklonjen sladki vodi in se izogiba somornici , kjer je le mogoče.

Kokošja želva uspeva v vodnih telesih z gosto vodno vegetacijo in mehko, blatno podlago. Pogosto so to efemerna ali začasna mokrišča, ki se poleti ali v sušnih obdobjih zlahka izsušijo. Takšni habitati so običajno brez rib, ki bi predstavljale konkurenco za hrano, in potencialnih plenilcev, kot so aligatorji . Ko pride do sušenja, se kokošje želve preselijo na kopno in se zarijejo v zemljo ali skrijejo pod listje, da se izognejo suhemu vremenu. Čeprav so dobro prilagojene kopenskemu življenju , le redko zapustijo svoj prvotni habitat, tudi med daljšimi sušnimi obdobji, in se bodo preselile v vodo, ko se vrnejo.

Čeprav piščančja želva na splošno ne naseljuje otokov, so izolirane skupine znane tudi v verigi pregradnih otokov Outer Banks ob Severni Karolini. Ti obmorski gozdni habitati so nagnjeni k temu, da se poleti zlahka izsušijo in jih lahko prizadenejo nevihte in morsko pršenje , vendar raziskave ene od teh skupin niso odkrile bistvenih razlik v dolgoživosti, stopnji rasti ali razmerju med spoloma med pripadniki te populacije in njihovimi celinskimi kolegi. 

Kokošja želva je dnevna ; njegova glavna obdobja dejavnosti, kot sta hranjenje in parjenje, potekajo zjutraj in pozno popoldne, na obeh straneh najtoplejših ur dneva. Kot vsi plazilci so tudi kokošje želve hladnokrvne in morajo uravnavati svojo telesno temperaturo. Glavni način, kako to počnejo, je sončenje ; veliko ur bodo preživeli na soncu in pogosto jih je mogoče videti sedeti na hlodih ali štorih z iztegnjenim vratom. Vendar pa običajno porabijo manj časa za sončenje kot njihovi rastlinojedi sorodniki. Da bi bile aktivne, piščančje želve potrebujejo notranjo telesno temperaturo okoli 25,5 °C,  zato so na splošno bolj aktivne v toplih, oblačnih dneh kot v vročih, sončnih. Tako kot druge želve je piščančja želva zelo previdna med sončenjem in jo je mogoče zlahka prestrašiti. Znano je, da nekateri grizejo in praskajo kot odgovor na grožnje, medtem ko so drugi bolj plašni in umaknjeni. Samci se lahko drug do drugega obnašajo posebej sovražno. 

Nenavadno za vodno želvo je znano, da piščančja želva pozimi prezimi v celotnem severnem delu svojega območja razširjenosti.  Konec septembra zapusti vodo, da bi našel primerno mesto za prezimovanje, običajno v blatu in rastlinju ob robovih ribnikov in močvirij, v katerih živi. Druga možnost je, da se zakoplje pod odpadlo listje v okoliških gozdovih ali v blato na dnu ribnika. Kokošje želve, ki prezimujejo, ostanejo zunaj vode do šest mesecev, preden spomladi spet postanejo aktivne. Zaradi velikih zalog telesne maščobe lahko dolgo časa preživijo na kopnem brez hrane. Prvih nekaj dni aktivnosti po zimskem spanju je na splošno namenjenih gnezdenju in odlaganju jajčec samic, samci pa se pojavijo nekoliko kasneje, okoli začetka aprila. V najjužnejšem delu svojega območja, kjer so zime milejše, ostane kokošja želva aktivna vse leto, razen v posebej hladnih dneh.

Kokošje želve pogosto srečamo tudi na kopnem v poletnih mesecih, ko se začasna mokrišča, v katerih živijo, izsušijo. Samci v tem obdobju še posebej zaidejo na kopno in lahko prepotujejo velike razdalje v iskanju alternativne vode, medtem ko noseče samice ostanejo v mokrišču čim dlje, saj je za proizvodnjo jajc potrebna dodatna voda. Želve, ki v posebej sušnih letih ne morejo najti primernega vodnega habitata, se lahko preselijo v višjo lego in se zarijejo v zemljo, da bi prestale estivacijo , obdobje mirovanja, podobno zimskemu spanju. Stopnja preživetja med majhnimi mladiči je v tem obdobju nižja, verjetno zato, ker nimajo zalog maščobe in vode, potrebnih za dolgotrajno preživetje brez hranjenja. Znano je, da se posamezniki iz leta v leto vračajo v isto kopensko zatočišče . Skupaj lahko piščančja želva preživi na kopnem do 285 dni na leto. 

Življenjski cikel

Sezono parjenja kokošje želve je mogoče oceniti glede na letni čas, v katerem je volumen testisov samcev največji, kar kaže na največjo proizvodnjo sperme . To obdobje se razlikuje glede na lokacijo; na Floridi so testisi največji v najbolj vročih poletnih mesecih, medtem ko se v Južni Karolini in nekoliko hladnejšem podnebju Missourija to zgodi v pozno pomladnih in zgodnjih poletnih mesecih, približno od maja do julija. V Teksasu lahko dvorjenje poteka zgodaj spomladi (od februarja do aprila) ali jeseni (od septembra do novembra). Paritveni ritual piščančje želve sproži samec, ki plava pod kotom proti želvi, dokler ni obrnjen z glavo v oči. Nato pritegne pozornost samice s kratkimi, hitrimi plavalnimi gibi, jo strmi in vibrira z iztegnjenimi prednjimi kremplji ob njen obraz in vrat. Le če je samica sprejemljiva, pride do parjenja . Ni dokazov o prisilni oploditvi, kot jo včasih vidimo pri drugih sorodnih želvah. Parjenje piščančjih želv poteka v plitvih vodah, razmnoževanje pa je lahko moteno zaradi daljših obdobij suhega vremena.

Tako kot pri parjenju je čas gnezditvene sezone odvisen od zemljepisne širine. Na primer, na Floridi gnezdenje neprekinjeno poteka od sredine septembra do začetka marca, z možnostjo prekinitve, če je pozimi še posebej hladno. Severneje se lahko gnezdenje začne prej v letu (okoli konca avgusta), vendar se v najhladnejših mesecih vedno prekine, preden se nadaljuje spomladi. V Južni Karolini in Arkansasu se lahko gnezdenje in odlaganje jajc ponovno začne februarja, medtem ko se v Virginiji, v najsevernejših delih območja razširjenosti piščančje želve, morda ne začne znova do marca. Ta vzorec gnezdenja pozimi in valjenja spomladi je zelo nenavaden; kokošja želva je ena edinih avtohtonih severnoameriških želv, ki gnezdijo v tem letnem času. Predlaganih je bilo več razlogov, zakaj se je to vedenje razvilo. Ena od hipotez je, da omogoča, da se izvalijo mladiči spomladi, ko je na voljo dobra zaloga hrane in manj konkurence izvaljenih mladičev drugih vrst želv, ki se pojavijo pozneje v letu. Poleg tega je manj verjetno, da bodo plenilci želvjih jajčec lovili jajca želv spomladi, ko jih je na splošno manj. Kar je netipično za severnoameriške želve, lahko samice kokošje želve zadržijo oplojena, poapnela jajčeca v svojih jajčecih več mesecev po kopulaciji, zlasti čez zimo; ta jajca bodo odložena spomladi, ko se gnezditvena sezona nadaljuje.

Samica gnezdi na kopnem, pogosto v rahli zemlji, včasih pa tudi v težji zemlji. Izkoplje valjasto votlino z globino približno 10 cm in premerom na odprtini približno 8 cm. Gnezda so običajno zgrajena blizu vode, čeprav je znano, da samice tavajo do 280 m v iskanju primernih mest. Ko je gnezdo pripravljeno, samica odloži leglo med enim in devetnajstimi jajci. Jajca so bela z usnjato ali pergamentno lupino, in eliptične oblike, merijo približno 28–41 mm krat 17–25 mm. Masa jajc se precej razlikuje; pregled osmih študij je pokazal poročana povprečja med 9,0 g in 11,0 g. Zdi se, da je masa v pozitivni korelaciji z velikostjo telesa samice in jajčeca, ki so bila zložena jeseni, so znatno težja od tistih, ki so bila zložena spomladi. Nekaj ​​minut po odlaganju samica napolni svoje gnezdo in z zadnjimi nogami pometa umazanijo po jajcih, dokler niso pokrita. Kokošje želve običajno izležejo dve jajčeci na leto, čeprav je znano, da samice v neprekinjenem gnezditvenem obdobju na Floridi proizvedejo celo štiri.

Rast in življenjska doba

Inkubacijska doba jajc kokošjih želv je spet odvisna od lokacije in temperature . V toplejšem podnebju Floride traja inkubacija v naravi 78–89 dni, v Južni Karolini pa lahko traja do 152 dni. V laboratorijskih pogojih, katerih cilj je bil poustvariti zelo nizke temperature tal (kar nizke kot 4 °C), ki so bile izkušene severneje, se je inkubacija podaljšala do 194 dni. Jajčni rumenjak vsebuje zelo visok delež maščob, v povprečju 32,5 % suhe snovi , ki pomagajo prehranjevati mladiče v tem dolgem obdobju v gnezdu. Znotraj jajčeca gre zarodek skozi obdobje majhnega ali nič razvoja ( diapavza ) v pozni fazi gastrule . Preživeti mora obdobje nizkih temperatur, okoli 15–22 °C, preden se razvoj nadaljuje, ko se temperatura dvigne na 24 °C. Temperatura v tem času močno vpliva na spol mladiča; v eni študiji je 100 % jajc, hranjenih pri 25 °C, dalo samce želv, medtem ko je bilo pri 30 °C 89 % samic. 

Ko je pripravljen izstopiti iz jajca, mladič prebije lupino z jajčnim zobom , ostro, trnu podobno izboklino na kljunu. Kokošje želve, rojene jeseni, običajno ostanejo v gnezdu čez zimo, preden se spomladi vrnejo, kar pomeni, da mladiči iz jajc, zloženih februarja ali marca, morda ne bodo zapustili gnezda več kot eno leto. Zelo mladi mladiči so skoraj okrogli, čeprav z rastjo postane njihova lupina manj zaobljena in bolj podolgovata. Mlade kokošje želve rastejo hitro, približno 25–44 mm v prvem letu, odvisno od pogojev; v sušnih letih je lahko rast počasnejša. Stopnja rasti je zelo različna med regijami in populacijami. Rast se nadaljuje, dokler želva ne doseže spolne zrelosti , kar nastopi po približno 2–3 letih (ali pri dolžini plastrona 75–80 mm) za samce in okoli 6–8 letih (dolžina plastrona 141–155 mm) za samice. Želva še naprej raste, ko doseže zrelost, čeprav precej počasneje. Zdi se, da samice, ki dosežejo dolžino približno 180 mm, postanejo veliko manj reproduktivno aktivne; lahko ležejo jajca vsako drugo ali tretjo sezono gnezdenja ali pa popolnoma prenehajo z ovulacijo .

Kokošja želva je ena najkrajše živečih želv na svetu.  Divje kokošje želve so bile ponovno ujete do 15 let po prvem ujetju, pri čemer so nekatere dosegle ocenjeno največjo starost 20–24 let.  Študija herpetologa Whita Gibbonsa je nakazala, da manj kot 1 % kokošjih želv doživi starost več kot 15 let . V ujetništvu lahko živijo le 13 let. Ta kratka življenjska doba pomeni, da je povprečna samica piščančje želve aktivna manj kot deset paritvenih obdobij. Določanje starosti želve postaja čedalje težje, ko se žival stara; v prvih nekaj letih svojega življenja lahko želvji oklep pokaže vidne rastne obroče (annuli), ki jih je mogoče uporabiti za približno oceno njene starosti. Obročke v krempljih želve lahko včasih vidimo do starosti okoli 14 let. 

Kokošjo želvo najdemo po celem jugovzhodu ZDA ; njeno območje sega od atlantske obalne nižine in zveznih držav, kot so Severna Karolina , Južna Karolina, Georgia in Florida, proti zahodu skozi nižino Zaliva proti reki Mississippi. Običajno ostaja na obalnih območjih in ga večinoma ni na planoti Piemont in v bolj goratih regijah na severu teh držav. Zahodno od reke njeno ozemlje sega daleč na sever do Missourija in daleč na zahod do Oklahome in osrednjega Teksasa . Kokošaja želva lahko v svojem območju razširjenosti naseljuje več sto ali morda tisoče mokrišč , čeprav so populacije na določeni lokaciji na splošno majhne.

Vzhodna piščančja želva

Vzhodna piščančja želva je najbolj razširjena od treh podvrst, z vzorci, znanimi iz osmih držav. Glavnina njenega ozemlja se začne na vzhodnih bregovih reke Mississippi v jugovzhodni Louisiani in se razteza proti vzhodu vzdolž obalne nižine Mehiškega zaliva . Razen obalne regije na jugu države ni prisoten v večini Mississippija , razen majhne populacije v povodju reke Tombigbee . V Alabami ga ponovno pogosto najdemo po vsej obalni nižini v južni polovici države. Prisoten je tudi severneje v regiji Ridge and Valley gorovja Apalači , čeprav manj pogost.

Skozi Georgio, Južno Karolino in Severno Karolino je vzhodna piščančja želva ponovno razširjena po vseh obalnih regijah, čeprav so bili primerki zabeleženi tudi dlje v notranjosti Severne Karoline. V severni Floridi je veliko, zlasti v regiji Panhandle , kjer je edina prisotna podvrsta. Njeno območje razširjenosti se začne prekrivati ​​s floridsko kokošjo želvo proti severnemu osrednjemu delu države, pri čemer so bili vmesni deli ugotovljeni v okrožjih Taylor , Levy , Gilchrist in Clay .

Vzhodna piščančja želva je prisotna tudi v Virginiji, čeprav je tam zelo redka. Znano je, da majhna kolonija živi v državnem parku First Landing v Virginiji , vendar je več študij uspelo najti samo eno odraslo samico in domneva se, da bo ta populacija iztrebljena . Približno 40 milj (64 km) proti zahodu je majhna skupina približno 30 odraslih prisotna v okrožju Isle of Wight . Nobena od teh lokacij ne soseda s preostalim območjem območja želve; ni jasno, ali so te populacije relikti domorodne in prej bolj razširjene skupine ali pa so bile uvedene na to območje. 

Floridska piščančja želva

Kot že ime pove, je floridska piščančja želva doma na Floridi in jo najdemo samo v državi. Je razmeroma razširjen v osrednjem in južnem delu države, čeprav ga ni na Florida Keysu . 

Zahodna piščančja želva

Območje razširjenosti zahodne piščančje želve je na splošno omejeno na lokacije zahodno od reke Mississippi, čeprav so bili primerki najdeni na vzhodnih bregovih reke v severozahodni državi Mississippi. Njegovo območje razširjenosti se razteza od obalne nižine Mehiškega zaliva v Teksasu in Louisiani, severno proti jugu in vzhodu Oklahome ter skozi Arkansas proti Missouriju. Morda je bil nekoč pogost v močvirju regije Bootheel v Missouriju , zdaj pa ga najdemo le v nekaj majhnih skupinah na skrajnem jugovzhodu države. Njeno ozemlje se zmanjšuje tudi v Arkansasu; razpršene skupine zdaj najdemo le v severnem delu obalne nižine Zaliva na jugu države, pa tudi v nekaterih regijah doline reke Arkansas . Zahodna piščančja želva je razmeroma redka v Teksasu, vendar je njena populacija tam varna. Naseljuje povodja več rek v vzhodni polovici države, kot sta Sabine in Neches . 

Tako kot mnogi emididi so tudi kokošje želve v prvem letu svojega življenja skoraj popolnoma mesojede. Vendar pa so nenavadni, ker imajo raje mesojedo prehrano v odrasli dobi. Predlagano je bilo, da to pojasnjuje manjše lokalne populacije D.  reticularia v primerjavi z drugimi sorodnimi želvami zaradi tekmovanja z ribami za hrano, zlasti žuželkami. V naravi je znano, da plenijo rake , nevretenčarje, paglavce , rastlinje in mrhovino , vključno z mrtvimi ribami in drugimi živalmi. Carr je opisal, da je videl kokošjo želvo, ki je jedla popke Nuphar (čepne lilije),  medtem ko so odrasli v ujetništvu opazili, kako se hranijo s paglavci žabe lubadarja , solato in ribjimi konzervami.

V študiji iztrebkov piščančjih želv iz leta 1997, zbranih v poletnih mesecih v Južni Karolini, so bile nimfe kačjih pastirjev najpogosteje opazovana hrana, skupaj s polži, pajki in žuželkami, kot so hrbtni plavalci in vodne stenice . Le šest od triinštiridesetih osebkov je zaužilo rastlinski material. Preiskave vsebine prebavnega trakta piščančjih želv v severno-osrednji Floridi, kjer soobstajata vzhodna in floridska podvrsta, so odkrile podobne rezultate. Deseteronožci (vključno z raki in kozicami ), kačji pastirji in hrošči so bili najpogostejša hrana; šest od petindvajsetih želv je zaužilo rastline ali alge v sledovih. Raziskave v Oklahomi so odkrile dokaze, da se odrasli zahodne podvrste prehranjujejo bolj vsejedi kot njihovi sorodniki. Medtem ko so bili raki in stenice še vedno prisotni v večini vzorcev iztrebkov, je 92,6 odstotka vzorcev vsebovalo tudi material ali semena različnih rastlin, vključno z navadnim rogozom in širokolistnim rogozom .

Piščančja želva je vodni lovec. Čaka v vodi in z odprtimi usti hitro udari ven s svojim dolgim ​​vratom, da bi ujel živo hrano, pri čemer se zanaša na vid, da odkrije svoj plen. Dolžina vratu mu omogoča lovljenje hitro premikajočega se plena, kot so ribe in pajki, ki bi sicer lahko pobegnili. Tako kot Blandingova želva tudi piščančja želva pri hranjenju uporablja sesalno gibanje; vsa voda, zaužita med postopkom, se izloči, preden se hrana pogoltne v celoti. Znano je, da se floridska kokošja želva hrani pasivno, plava skupaj z iztegnjenim dolgim ​​vratom in išče hrano v šopah rastlinja.

Celotna populacija piščančjih želv trenutno velja za varno in naj bi jo sestavljalo vsaj 100.000 odraslih. Lokalne populacije so pogosto majhne, ​​a stabilne, kljub temu pa je NatureServe vrsto označil kot S1 (kritično ogrožena) v Virginiji in Missouriju ter S2 (ogrožena) v Arkansasu, Louisiani, Severni Karolini in Oklahomi.  Kokošja želva ni na Rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN , čeprav je na lastnem začasnem seznamu Specializirane skupine za želve in sladkovodne želve označena kot skoraj ogrožena . Na državni ravni je piščančja želva zaščitena z različnimi lokalnimi zakoni. V Virginiji, kjer naj bi ostalo le okoli 30 odraslih osebkov, je od leta 1987 navedena kot “ranljiva”. Program naravne dediščine Alabame jo prav tako šteje za ogroženo; lokalni predpisi določajo, da je dovoljeno imeti samo dve želvi, ki morata biti za osebno uporabo (npr. kot hišne ljubljenčke). Skupaj z drugimi avtohtonimi plazilci je odstranitev piščančjih želv iz njihovega naravnega habitata regulirana v več zveznih državah po celotnem območju njihove razširjenosti, vključno s Teksasom, Georgio in Severno Karolino. Piščančja želva je predmet prepovedi komercialnega ulova v Arkansasu,  kjer je “izjemno redka”. V Missouriju, kjer do leta 1995 niso zabeležili nobenega opažanja vsaj 33 let, je navedena kot ogrožena vrsta, zaradi česar je lov nezakonit. 

Zdi se, da je izguba habitata največja grožnja stabilnosti populacij piščančjih želv. Človeška dejavnost je eden od vzrokov za to; želeni mokrišni habitati so pogosto spremenjeni za kmetijstvo, kot je gojenje riža, ali gradbeni razvoj. Zlasti v Missouriju in Arkansasu je uničevanje močvirnih in nižinskih trdolesnih gozdov neposredna grožnja za piščančje želve. Ovire, ki jih je ustvaril človek, kot so ograje in cestne ovire, lahko povzročijo tudi osamitev prebivalstva. Ker raje živi v majhnih, plitvih vodnih telesih, ki se lahko v vročih mesecih zlahka izsušijo, je piščančja želva tudi dovzetna za izgubo gorskih habitatov, ki obdajajo mokrišča, kamor se seli v sušnih obdobjih. Selitev vodi tudi do tega, da želve, zlasti samice, ki iščejo primerna mesta za gnezdenje, hodijo na ceste, kjer jih ubije promet. Požar je nadaljnja grožnja; požari v naravi postajajo vse pogostejši in medtem ko lahko nadzorovane opekline pomagajo zaščititi habitate v mokriščih z zmanjšanjem nevarnosti požara v naravi, se lahko kokošje želve, ki prezimujejo na kopnem ali so bile prisiljene na kopno v sušnih mesecih, ujamejo vanje. 

Več lokacij, kjer živijo kokošje želve, je že zaščitenih, saj so bili označeni kot rezervati za prostoživeče živali ali ohranitvena območja. Vendar pa bi nadaljnje ohranjanje mokrišč, zlasti začasnih, koristilo pri zagotavljanju stalne stabilnosti prebivalstva. Zlasti trenutno vzpostavljena zaščita redko vključuje okoliška območja zemlje, ki jih piščančja želva naseljuje večji del leta. Znanstveniki v Oklahomi so razvili kvantitativne teste verižne reakcije s polimerazo, da bi omogočili prepoznavanje prisotnosti štirih neobičajnih ali ranljivih plazilcev, vključno s piščančjo želvo, s pomočjo okoljske DNK .