ORJAŠKA MEHKOŠČITKA JUŽNE NOVE GVINEJE

Južna novogvinejska orjaška želva z mehkim oklepom ( Pelochelys bibroni ) je vrsta želve z mehkim oklepom iz družine Trionychidae . Vrsta je endemična v nižinah južne Nove Gvineje z občasnimi potepuškimi posamezniki, opaženimi ob obali severne Avstralije . Ni potrjenega avstralskega zapisa. Ljudstvo Suki P. bibroni imenuje kiya eise , kar se nanaša na njegovo prožno lupino. V jeziku Arammba se imenuje sokrere , kar pomeni “potres”. Lokalne vasi ga včasih lovijo zaradi mesa in/ali jajc, kar vodi do nekaterih primerov kelonitoksizma

Pelochelys bibroni je med največjimi vrstami sladkovodnih želv, ki jih prekašajo ali se ujemajo le druge vrste Pelochelys , pa tudi nekatere vrste Chitra , Rafetus in Macrochelys . P. bibroni lahko z ravnim oklepom doseže do 1 m in tehta 120 kg. 

Ima mehak podkožni oklep z rahlo gibljivim zadnjim delom. Njegov vrat je popolnoma zložljiv, prav tako vsi štirje okončine. Njegova glava je široka, z nosnicama na koncu rilčka. Njegovi prsti so mrežasti, z osmimi prsti na sprednjih okončinah in petimi na zadnjih okončinah. Njegov rep je zelo kratek.

Možen kelonitoksizem

Pelochelys bibroni naj bi bila vrsta, ki lahko ob zaužitju s strani ljudi v določenih letnih časih pri človeku povzroči pojav kelonitoksizma . To je lahko posledica določenih faz v prehrani želve. 

Pelochelys bibroni običajno gnezdi septembra, pogosto na istih plažah kot želva ( Carettochelys insculpta ). 22–45 jajčec v sklopki pogosto najdemo v gnezdih krokodilov. To je morda strategija za izogibanje plenjenju gnezd.

Prehrana P. bibroni je predvsem mesojeda , uživa večinoma ribe, rake, mehkužce in občasno nekaj rastlinja. Njegova lovska strategija ni pretirano agresivna, a ker je predvsem plenilec iz zasede , večino časa preživi na dnu izbrane rečne struge in čaka na plen, ki pritava mimo. 

Status ogroženosti

Pelochelys bibroni ima naravnega plenilca v morskem krokodilu ( Crocodilus porosus ), vendar njegov trenutni status ogrožene vrste izvira iz človekove dejavnosti. Domačini žival pogosto lovijo zaradi mesa in jajc, iz njenega oklepa pa je mogoče izdelati plemenske maske. Komercialnega lova pa ni. Manj je ogrožena kot njena severna sorodnica, P. signifera , ki se prav tako spopada z vnesenimi vrstami rib in je povzročila znatno degradacijo habitata.

Geografsko območje

Pelochelys bibroni je endemit Nove Gvineje , kjer ga najdemo le na južnem delu otoka, južno od osrednjega pogorja .  V preteklosti je bilo nekaj zmede glede omejitev njenega območja razširjenosti, zdaj pa je jasno, da je vrsta, ki jo najdemo po večjem delu južne in jugovzhodne Azije , Cantorjeva orjaška želva z mehkim oklepom ( P. cantorii ) in da je vrsta v severni Novi Gvineji orjaška želva s severom Nove Gvineje ( P. signifera ). Areali vrste se nikjer ne prekrivajo. 

Presenetljivo je, da ima P. bibroni določeno stopnjo tolerance na sol in ga občasno opazijo v obalnem morskem okolju ob južni Novi Gvineji. Nekaterim posameznikom uspe doseči celo severno obalno Avstralijo , pri čemer opazovalci na avstralski obali P. bibroni občasno opazijo približno enkrat na desetletje (čeprav populacije še niso bile ugotovljene). Izgubljeni holotip je bil celo označen, da prihaja iz Avstralije, čeprav je to verjetno napaka in je bil najverjetneje zbran v Novi Gvineji.

Habitat

Pelochelys bibroni ima najraje nižinske reke in estuarije, vendar se dobro prilagaja slanim okoljem delt in velikih estuarijev.