OKLEPASTA ŽELVA

Želva z oklepom ( Myuchelys latisternum ) je vrsta želve iz družine Chelidae , ki je endemična za Avstralijo in se razteza vzdolž rek in potokov ter povezanih močvirij in lagun od obalnega polotoka Cape York do severnega Novega Južnega Walesa , s populacijami, opaženimi tudi daleč na jugu do Newcastla – (porečje reke Williams nekdanjega jezu Tilligra). Domnevajo, da so bili uvedeni v jezero Everyam v Atherton Tablelands . Druga pogosta angleška imena so: serrated snapping turtle ali common sawshell turtle .

Samica je precej večja od samca, z oklepom , dolgim ​​do 28 cm, v primerjavi s samci, ki redkokdaj postanejo daljši od približno 18 cm. Oklep je približno ovalen in zadaj širok. Običajno niso agresivni, lahko pa močno ugriznejo. Prav tako lahko oddajajo močan vonj. 

Lupina ima obrobne nazobčanosti, ki so razlog za njeno splošno ime. Nekaj ​​teh zobcev obdrži vse življenje. “Ščit za glavo se razteza po strani glave do tik nad bobničem, vrh vratu pa ima izrazite koničaste tuberkule (mnoge od njih z apikalno senzorično jamo).

Oklep je večinoma rjav do temno rjav, običajno z nekaj temnimi lisami. Plastron (spodnja stran ) je rumenkast. Glava je velika s štrlečim gobcem in rožnato ploščo na vrhu. Vrat se lahko zloži vstran. Noge so mrežaste in tudi s kremplji. Izvaljeni mladiči imajo nazobčane zadnje noge, ki postanejo gladke, ko dozorijo. 

Tako kot mnoge druge vodne želve lahko želva z oklepom pridobiva kisik iz vode skozi kožo, kloako in žrelno votlino, s čimer poveča svojo sposobnost, da ostane pod vodo dlje časa. 

Prehranjevalne navade

Želva z oklepom je oportunistični vsejed z mesojedci. Hrani se z ribami, paglavci, žabami, školjkami, raki, polži, mrhovino ter vodnimi in kopenskimi žuželkami. Je tudi ena redkih avtohtonih avstralskih živali, ki uspešno plenijo vneseno in zelo strupeno trsno krastačo ( Rhinella marina ), ki je smrtonosna za številne sladkovodne želve. Krastače, ki so prevelike, da bi jih pogoltnile cele, najprej raztrgajo s sprednjimi kremplji. Jedo tudi rastlinje, vključno s sadjem, listi, nitastimi algami in vodnim plevelom. 

Habitat in ekologija

Myuchelys latisternum se najpogosteje nahaja v povirjih ali pritokih večjih rek v potokih, vodnih vrtinah, jezovih in jezerih. Vendar so zelo prilagodljive vrste in so jih opazili v različnih pokrajinah, kot so savanski gozdovi, tropski deževni gozdovi, kmetijska zemljišča in pol-urbana okolja. Lahko jih opazujemo na deblih in skalah ob njihovem habitatu za sončenje, ni znano, ali je to za namene termoregulacije ali ne.

Razmnoževanje in gnezdenje

Myuchelys latisternum doseže spolno zrelost pri SCL 125–135 mm pri samcih in 182–189 mm pri samicah. Dvorjenje se nadaljuje vse leto, parjenje pa opazimo sredi januarja. Ni znakov velikih združb gnezdišč, namesto tega jih opazimo v enem ali dveh na razpršenih lokacijah vzdolž vodotoka. Gnezdo so opazili v tleh do 100 m od vode. Samice gnezdijo od septembra do decembra. V eni sezoni imajo lahko tri do štiri sklopke z 9 do 20 jajci, ki se izležejo pred zimo v približno 60 dneh, pri čemer je v južnih regijah inkubacijska doba skrajšana. Jajca so različno opisana kot “s trdo lupino (34 × 22 mm)”,  ali kot majhna in “s prožno lupino”.Izvaljeni mladiči iz osrednjega Queenslanda so merili 30 x 29 mm SCL x širina oklepa, medtem ko so bili izvaljeni mladiči iz severnega Novega Južnega Walesa v povprečju 32,5 × 22,5 mm.