MOČVIRSKA SKLEDNICA Ena in edina želva v Sloveniji

Evropska ribniška želva je srednje velika želva, njena ravna dolžina oklepa pa se med njenim geografskim območjem precej razlikuje, od 12 do 38 cm. Oklep je temno rjav do črnkast, s pridihom zelene barve. Glava in noge so rumeno obarvane. Plastron je rumenkast.

Pomemben dejavnik, ki vpliva na razvoj E. orbicularis, je temperatura in toplotni pogoji. Poročali so, da se pojavljajo različne stopnje rasti iste vrste, vključno z variacijo velikosti telesa in velikosti sklopke , zaradi različnih temperatur na določenih območjih. Zaradi očitnih vzorcev spolnega dimorfizma so odrasli samci E. orbicularis vedno manjši od samic. Pri samcih jim manjši plast nudi večjo mobilnost kot samice. Pri samicah lahko zaradi njihove različne prehrane in navad pri iskanju hrane obstaja povezava s prilagoditvenim učinkom na morfologijo njihove lobanje in glave. 

Podnebje vpliva na preživetje mladičev E. orbicularis . Izvaljeni mladiči lahko preživijo samo v ugodnih vremenskih razmerah, vendar zaradi redne letne velikosti sklopke in dolge življenjske dobe odrasli E. orbicularis skupaj s številnimi sladkovodnimi želvami izravnajo izgubo izvaljenih mladičev zaradi podnebja.

Vrsta Emys orbicularis je v večini držav postala redka, čeprav je v Evropi zelo razširjena. Gradnja cest in vožnja z avtomobili po naravnih habitatih je možen dejavnik, ki ogroža populacije ribniške želve. Cestna omrežja in promet imajo pogosto zapletene ekološke učinke na živalske populacije, kot je drobljenje naravnih habitatov in ustvarjanje ovir za gibanje živali. Umrljivost na cesti je najverjetneje posledica tega, da samice izbirajo gnezda v bližini cest, kar predstavlja potencialno nevarnost tudi za izležene mladiče. Izvaljeni mladiči, ki tavajo preblizu cest, bodo bolj verjetno ubiti in bodočo populacijo spravili v nevarnost. Čeprav je možnost, da so ceste glavni vzrok za smrtnost E. orbicularis , redek pojav, je potrebno dolgoročno spremljanje. 

Vnesene eksotične vrste, kot sta Trachemys scripta scripta in T. s. elegans , splošno znane kot floridske želve, ogrožajo tudi avtohtone vrste Emys v mnogih delih Španije (in morda v drugih delih južne Evrope), saj so te eksotične želve večje in težje od avtohtonih ribniških želv. Običajna življenjska doba E. orbicularis je 40–60 let. Lahko živi več kot 100 let, vendar je taka dolgoživost redka.

Emys orbicularis se prehranjuje z mešano rastlinsko in živalsko hrano, kar lahko poveča učinkovitost njenega prebavnega procesa. Poročali so, da se prehrana odraslega človeka začne z mesojedo prehrano in s staranjem in rastjo napreduje v bolj rastlinojedo prehrano. To je podobno kot pri drugih vsejedih želvah emydid . Ko E. orbicularis zraste in postane odrasel, se količina porabe rastlinskega materiala poveča v obdobju po vzreji. E. orbicularis ima morda raje manj energijsko hrano po gnezditveni sezoni, v času, ko se večina energije porabi za okrevanje po razmnoževanju. 

Naslednjih 14 podvrst je priznanih kot veljavnih. 

• Emys orbicularis capolongoi Fritz , 1995 – sardinska ribniška želva
• Emys orbicularis colchica Fritz, 1994 – Kolhidska ribniška želva
• Emys orbicularis eiselti Fritz, Baran , Budak & Amthauer , 1998 – Eiseltova ribniška želva
• Emys orbicularis fritzjuergenobstii Fritz, 1993 – Obstova želva
• Emys orbicularis galloitalica Fritz, 1995 – italijanska ribniška želva
• Emys orbicularis hellenica ( Valenciennes , 1832) – ribniška želva zahodne Turčije
• Emys orbicularis hispanica Fritz, Keller & Budde , 1996 – španska ribniška želva
• Emys orbicularis iberica Eichwald , 1831 – želva iz doline Kura
• Emys orbicularis ingauna Jesu , Piombo , Salvidio , Lamagni , Ortale & Genta , 2004
• Emys orbicularis lanzai Fritz, 1995 – korziška ribniška želva
• Emys orbicularis luteofusca Fritz, 1989 – osrednja turška ribniška želva
• Emys orbicularis occidentalis Fritz, 1993 – severnoafriška ribniška želva
• Emys orbicularis orbicularis ( Linnaeus , 1758) – navadna evropska ribniška želva
• Emys orbicularis persica Eichwald, 1831 – vzhodna ribniška želva

Večina sladkovodnih želv odlaga jajčeca na kopno, običajno blizu vodnega vira, vendar je bilo ugotovljeno, da nekatere vrste želv odlagajo jajčeca najmanj 150 m od vode. Iskanje gnezditvenih območij s strani odraslih samic lahko traja od nekaj ur do nekaj dni. Ko je najdeno primerno mesto, si samice vzamejo čas za gradnjo gnezda in skrbno izkopljejo majhno jamico iz mehke podlage zgolj z uporabo svojih majhnih prednjih okončin. Ko bo zadovoljna z globino gnezda, se bo obrnila (obrnjena stran od gnezda) in nadaljevala z odlaganjem jajc, pri čemer bo jajca nežno spustila navzdol in v majhen kupček. Ta proces se razlikuje po trajanju; polaganje lahko traja le pol ure ali več ur, odvisno od vremena, vmešavanja drugih živali, ljudi itd. Ko je polaganje končano (in je še vedno obrnjena stran od gnezda), bo želva tokrat uporabila svoje zadnje okončine. , za pokrivanje in zapiranje gnezda. To je še ena spremenljiva rutina, ki lahko traja do štiri ure. 

Zvestoba gnezdenju je značilnost, ki je edinstvena za samice evropskih ribniških želv – izberejo gnezditveno mesto na podlagi svojih ekoloških značilnosti – in se nato tja vrnejo za prihodnje leženje, dokler se mesto ne spremeni. Samice E. orbicularis ponavadi iščejo novo gnezdišče, če so vidne spremembe v okolici prvotnega gnezda ali zaradi prehranjevalnih in presnovnih sprememb. Če se mora samica E. orbicularis spreminjati od gnezda do gnezda, bo običajno izbrala mesto v relativno neposredni bližini. Poleg tega lahko samice odlagajo jajčeca tudi na zapuščeno gnezdišče, če se razmere izboljšajo in menijo, da so bolj primerne za preživetje jajc. Če se spremenijo okoljski pogoji gnezdišča, lahko to vpliva na razvoj jajčec, preživetje izvaljenih mladičev in/ali njihovo razmerje med spoloma. Zaradi nepredvidenih ekoloških sprememb, kot je gosta vegetacija, ki zraste čez eno sezono (in zastira sonce v gnezdo), lahko mesto gnezdišča postane neustrezno za inkubacijo jajc. Samice, ki ne izkazujejo zvestobe gnezdenju in še naprej ležejo na istem območju dalj časa – tudi z ekološkimi spremembami – lahko na koncu ustvarijo več moških potomcev, saj hladnejši in temnejši pogoji spodbujajo razvoj več samcev. Ker je spol teh želv odvisen od temperature, lahko sprememba temperature povzroči večje število samcev ali samic, kar lahko poruši razmerje med spoloma. 

Zgodovinsko gledano so E. orbicularis vzdrževali kot hišne ljubljenčke; vendar je bila ta praksa omejena zaradi zakonov o zaščiti. Lastništvo ulovljenih osebkov v naravi je prepovedano. V lasti zasebnikov so lahko samo registrirani v ujetništvu vzrejeni osebki. Zaradi človekovega vpliva je bilo ugotovljeno, da je bila evropska ribniška želva preseljena na območja, ki so oddaljena od njenega izvora. Vendar pa je mogoče lokalizirati in navesti regijo izvora z genetskim testiranjem . 

Populacija E. orbicularis v Ukrajini je navedena v Dodatku III Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami (CITES).