DIAMANTNA ŽELVA

Diamantna sklednica ali preprosto sklednica ( Malaclemys terrapin ) je vrsta sklednice , ki izvira iz brakičnih obalnih plimskih močvirij vzhodne obale Združenih držav in obale Mehiškega zaliva ter na Bermudih . Spada v monotipski rod Malaclemys . Ima eno največjih razširjenosti med vsemi želvami v Severni Ameriki, ki se razteza tako daleč na jug kot Florida Keys in na severu kot Cape Cod 

Ime “terrapin” izhaja iz algonkijske besede torope . Velja za malaclemys terrapin tako v britanski angleščini kot v ameriški angleščini . Ime so prvotno uporabili prvi evropski naseljenci v Severni Ameriki za opis teh somorničnih želv, ki niso naseljevale niti sladkovodnih habitatov niti morja. Ta primarni pomen ohranja v ameriški angleščini. 

Želve so zelo podobne svojim sladkovodnim sorodnikom, vendar so dobro prilagojene na obalno morsko okolje. Imajo več prilagoditev, ki jim omogočajo preživetje v različnih vodah. Dolgo časa lahko živijo v polni slani vodi, njihova koža pa je večinoma neprepustna za sol. Želve imajo solzne žleze, ki jih njihovi sorodniki nimajo in se uporabljajo predvsem, ko je želva dehidrirana. Znajo razlikovati med pitno vodo različnih slanosti. Želve se prav tako nenavadno in prefinjeno obnašajo pri pridobivanju sveže vode, vključno s pitjem sladkovodne površinske plasti, ki se lahko med padavinami nabere na slani vodi, in dvigovanjem glave v zrak z odprtimi usti, da ujamejo padajoče dežne kapljice. 

Želv so dobri plavalci. Imajo močno mrežaste zadnje noge, vendar ne plavuti, kot jih imajo morske želve . Tako kot njihovi sorodniki ( Graptemys ) imajo močne čeljusti za drobljenje školjk plena, kot so školjke in polži. To še posebej velja za samice, ki imajo večje in bolj mišičaste čeljusti kot samci. 

Diamantne sklednice živijo v zelo ozkem pasu obalnih habitatov na atlantski in zalivski obali Združenih držav Amerike, vse od skrajnega severa do Cape Coda v Massachusettsu do južne konice Floride in okoli zalivske obale do Teksasa . Skorajda močvirja večinoma živijo v močvirjih Spartina , ki jih ob visoki plimi poplavi, na Floridi pa živijo tudi v močvirjih z mangrovami. Ta želva lahko preživi tako v sladki vodi kot tudi v oceanski vodi s polno močjo, toda odrasli imajo raje vmesno slanost. Kljub temu, da ima rada slano vodo, ni prava morska želva in ni popolnoma morska. Nimajo konkurence z drugimi želvami, čeprav navadne hlastave želve občasno izkoristijo slana močvirja. Ni jasno, zakaj želve ne naseljujejo zgornjih tokov rek znotraj svojega območja, saj v ujetništvu prenašajo sladko vodo. Možno je, da jih omejuje porazdelitev plena.  Želve živijo precej blizu obale, za razliko od morskih želv , ki zahajajo daleč v morje; vendar je bilo ugotovljeno, da se je populacija močvirskih korunov na Bermudih vzpostavila sama od sebe, namesto da bi jo uvedli ljudje. Želve običajno živijo na istih območjih večino ali vse življenje in se ne selijo na dolge razdalje. 

Diamantna sklednica se običajno prehranjuje z ribami , raki,  kozice , morskimi črvi ,  morskimi polži (zlasti slanoglavko ),  školjkami in drugimi mehkužci ,  žuželke, mrhovina in včasih zaužijejo majhne količine rastlinskega materiala, kot so alge.  Pri veliki gostoti lahko sklednica poje dovolj nevretenčarjev, da ima učinke na ravni ekosistema, delno zato, ker se lahko zelenice same prekomerno pasejo s pomembnimi močvirskimi rastlinami, kot je na primer koruza ( Spartina alterniflora ).  Spol in starost lahko močno vplivata na prehrano diamantne želve, samci in mlade samice imajo običajno manj raznolikosti v prehrani. Odrasle samice se zaradi svoje močne, definirane čeljusti občasno hranijo z raki, kot so raki, in pogosteje jedo mehkužce s trdimi oklepi. 

Odrasle sklednice se parijo zgodaj spomladi in zgodaj poleti v peščene sipine odložijo legla 4–22  jajčec . Izležejo se pozno poleti ali zgodaj jeseni. Samci dosežejo zrelost v 2–3 letih pri približno 11,5 cm v dolžino _; pri samicah traja dlje: 6–7 let (8–10 let pri severni diamantni sklednici) pri dolžini okoli 17 cm

Kot pri vseh plazilcih se tudi pri sklednici oplodijo notranje. Dvorjenje je bilo opaženo maja in junija in je podobno kot pri sorodnem rdečevratk ( Trachemys scripta ).  Samice se lahko parijo z več samci in več let hranijo spermo,  kar povzroči nekaj jajčec z več kot enim očetom.

Kot pri mnogih želvah je tudi pri tehh spolna določitev odvisna od temperature, kar pomeni, da je spol izvaljenih mladičev rezultat inkubacijske temperature. Samice lahko v naravi odložijo do tri lege jajčec na leto,  v ujetništvu pa do pet leg na leto.  Ni znano, kako pogosto lahko preskočijo razmnoževanje, zato prava frekvenca sklopke ni znana.

Samice lahko pred gnezdenjem prehodijo precejšnje razdalje po kopnem. Gnezda so običajno položena v peščenih sipinah ali grmičevju v bližini oceana  junija in julija, vendar se lahko na Floridi gnezdijo že konec aprila.  Samice hitro opustijo poskus gnezdenja, če jih med gnezdenjem motijo. Velikosti legla se razlikujejo glede na zemljepisno širino, s povprečno velikostjo sklopke od 5,8 jajce na leglo v južni Floridi do 10,9 v New Yorku. Ko pokrijejo gnezdo, se kornjače hitro vrnejo v ocean in se ne vrnejo, razen da ponovno gnezdijo.

Jajca se običajno izležejo v 60–85 dneh, odvisno od temperature in globine gnezda. Mladiči se običajno izležejo iz gnezda avgusta in septembra, vendar lahko po izvalitvi v gnezdu prezimijo.  Plenjenje gnezd je velika grožnja diamantni želvi. Študija je bila opravljena na 3159 gnezdih in ugotovila, da so bili največji plenilci rakuni, gnezda, ki so bila pred njimi, so bila popolnoma izpraznjena.  Izvaljeni mladiči včasih ostanejo na kopnem v gnezditvenih območjih jeseni in spomladi, ponekod pa lahko ostanejo na kopnem večji del ali vso zimo. Izvaljene sklednice so odporne na zmrzal,  kar lahko olajša prezimovanje na kopnem. Izvaljeni mladiči imajo manjšo toleranco za sol kot odrasle želve  so predložili trdne dokaze, da eno in dveletni mladiči uporabljajo drugačne habitate kot stari posamezniki.

Stopnje rasti, starost zrelosti in najvišja starost za želve v divjini niso dobro znani, vendar samci dosežejo spolno zrelost pred samicami zaradi svoje manjše odrasle velikosti. Vsaj pri samicah je spolna zrelost odvisna od velikosti in ne starosti.  Ocene starosti, ki temeljijo na štetju rastnih obročev na lupini, še niso preizkušene, zato ni jasno, kako določiti starost divjih sklednic.