BLANDINGOVA ŽELVA

Blandingova želva ( Emydoidea blandingii )  je vrsta polvodnih želv iz družine Emydidae . Ta vrsta izvira iz osrednjih in vzhodnih delov Kanade in ZDA . Velja za ogroženo vrsto v večjem delu svojega območja razširjenosti. Blandingova želva je zanimiva za raziskave dolgoživosti, saj kaže le malo ali nič običajnih znakov staranja in je fizično aktivna ter se lahko razmnožuje v osmih ali devetih desetletjih življenja. 

Blandingova želva je srednje velika želva s povprečno ravno dolžino oklepa približno 18 do 23 cm z največ 25,5 cm. Posebnost te želve je svetlo rumena brada in grlo. Karapaks ali zgornja lupina je kupolasta, vendar rahlo sploščena vzdolž srednje črte in je podolgovata, gledano od zgoraj. Oklep je pikast s številnimi rumenimi ali svetlimi lisami ali črtami na temnem ozadju. Plastron ali spodnja lupina je rumene barve s temnimi lisami, ki so simetrično razporejene . Glava in noge so temne in običajno pikčaste ali rumeno lisaste. Blandingovo želvo imenujemo tudi “polškatlasta” želva, kajti čeprav je plastron na tečajih, se plastralni režnji ne zaprejo tako tesno kot pri škatlastih želvah .

Blandingova želva potrebuje 14–20 let, da doseže spolno zrelost. Parjenje se verjetno zgodi aprila in v začetku maja, gnezdenje pa se začne v začetku junija in traja ves mesec. Velikost sklopke se razlikuje od regije do regije. V New Yorku se velikost legla giblje od pet do dvanajst jajc, v povprečju osem.

Blandingova želva prezimuje pod vodo ali blizu nje, v blatu ali pod rastlinjem ali ruševinami. To je znano kot brumacija . Med gnezditveno sezono lahko samico Blandingove želve najdemo več kot kilometer od mesta, kjer je prezimovala. Je vsejed , jedo rake (vključno z raki ), žuželke (kot so nimfe kačjih pastirjev in vodni hrošči ), polže in druge nevretenčarje , ribe , ribja ikra , žabe , mrhovino , jagode , semena in rastlinske ostanke.  Jedo črni rep , vodno lečo , šaš in rogoz . Sposoben je loviti žive ribe. Na podlagi izjemnega pomanjkanja simptomov staranja in pomanjkanja upada, povezanega s starostjo, se ta želva šteje za zanemarljivo starajočo se vrsto. 

Blandingova želva je plašna želva in se lahko potopi v vodo in ob preplahu ostane na dnu več ur. Če je stran od vode, se želva umakne v svoj oklep. Je zelo nežen in le redko poskuša ugrizniti. Je zelo gibčen in dober plavalec.

Primarna grožnja Blandingovi želvi je razdrobljenost in uničenje habitatov ter plenjenje gnezd s strani nenaravno velikih populacij plenilcev. Na Rdečem seznamu IUCN je navedena kot ogrožena vrsta kot ogrožena v nekaterih zveznih državah ZDA in kot ogrožena ali ogrožena po vsej Kanadi, čeprav v ZDA nima zveznega statusa. Mednarodna trgovina z Blandingovo želvo je omejena, saj je vrsta navedena v Dodatku II Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami (CITES), kar pomeni, da je mednarodna trgovina urejena s sistemom dovoljenj CITES.

Na to vrsto lahko škodljivo vplivajo tudi predpisani opekline. Jeseni in pozno spomladi se izvaljeni mladiči preselijo po kopnem in priporočljivo je, da se v tem času izogibate predpisanim opeklinam.

Zvezne države ZDA, v katerih velja za ogroženega, so Indiana , Illinois , Missouri , Maine , New Hampshire , Massachusetts in Južna Dakota . V New Yorku in Iowi velja za ogroženo. V Michiganu je Blandingova želva prav tako v celoti zaščitena kot posebna vrsta , zaradi česar je prepovedano ubijanje, jemanje, lovljenje v past, posedovanje, nakup ali prodaja. V okrožju Lake County v Illinoisu že od leta 2009 poteka dolgoročni program za obnovitev vrst.

V Kanadi so Velika jezera – St. Populacija reke Lawrence v Ontariu in Quebecu je zvezno ogrožena,  populacija Nove Škotske pa je ogrožena. Prizadevanja za ohranjanje in obnovo v Novi Škotski potekajo že dve desetletji in temeljijo na spremljanju habitata in zgodovine življenja, ki temelji na delu raziskovalcev in prostovoljcev. Zaščita habitatov se je izkazala za ključno. Prebivalstvo v Kejimkujiku je bilo postavljeno pod najvišjo stopnjo zaščite; populacijo jezera McGowan je sprva zaščitil Bowater , a jo je nato prevzela provinca. V Pleasant River Nova Scotia Nature Trust varuje štiri ločene segmente kritičnega habitata.

Geografsko območje E. blandingii se osredotoča na Velika jezera in se razteza od osrednje Nebraske in Minnesote (kjer ji dvakrat ni uspelo postati državni plazilec ) proti vzhodu prek južnega Ontaria in južne obale jezera Erie vse do vzhoda do severnega New Yorka. V Nebraski je ta želva neobičajna v vzhodnem delu države, vendar je pogosta v jezerih, ribnikih in potokih v regiji Sand Hills. Obstajajo tudi izolirane populacije v jugovzhodnem New Yorku ( okrožje Dutchess ), Novi Angliji in Novi Škotski .

Njegov splošni habitat so mokrišča s čisto plitvo vodo. Znano je, da se sonči na hlodih in se bo oddaljil od vode, zlasti ko gnezdi. Običajno gnezdi na sončnih območjih z dobro odcedno zemljo. Mlajše želve se lahko sončijo na grbinah šaša in jelše. Mladiči pogosto potujejo daleč v iskanju mest za parjenje, novega habitata ali novih virov hrane, tako kot starejše želve.