BARJANSKA ŽELVA

Barjanska želva ( Glyptemys muhlenbergii ) je kritično ogrožena vrsta polvodnih želv iz družine Emydidae . Vrsta je endemična za vzhodne ZDA . Prvič je bil znanstveno opisan leta 1801 po raziskovanju Pensilvanije v 18. stoletju . Najmanjša severnoameriška želva, njen oklep meri približno 10 centimetrov, ko je popolnoma odrasel. Čeprav je barjanska želva po videzu podobna risani ali lisasti želvi , je njena najbližja sorodnica pravzaprav nekoliko večja lesna želva . Barjansko želvo lahko najdemo od Vermonta na severu, južno do Georgije in zahodno do Pensilvanije . Dnevno in skrivnostno preživi večino časa zakopan v blatu in – v zimskih mesecih – v zimskem spanju. Barjanska želva je vsejeda, prehranjuje se predvsem z majhnimi nevretenčarji . Barjanska želva je državni plazilec New Jerseyja .

Odrasla močvirska želva v povprečju tehta 110 gramov. Njegova koža in oklep sta običajno temno rjava, z izrazito oranžno liso na vsaki strani vratu. Barjanska želva, ki velja za ogroženo na zvezni ravni, je zaščitena v skladu z zakonom Združenih držav o ogroženih vrstah . Invazivne rastline in urbani razvoj so izkoreninili velik del življenjskega prostora barjanske želve, kar je znatno zmanjšalo njeno število. Povpraševanje po barjanski želvi je veliko na črnem trgu s hišnimi ljubljenčki, deloma zaradi njene majhnosti in edinstvenih značilnosti. Različni zasebni projekti so se lotili, da bi zaustavili upad populacije želv.

Barjanska želva ima nizko stopnjo razmnoževanja; samice znesejo eno leglo na leto, v povprečju vsaka po tri jajca . Mladiči ponavadi hitro rastejo in dosežejo spolno zrelost med 4. in 10. letom starosti. Barjanske želve v naravi živijo povprečno od 20 do 30 let. Od leta 1973 živalski vrt Bronx uspešno goji barjansko želvo v ujetništvu.

(karapaks) in dno (plastron). Je rjave in črne barve, razen svetlo rumene ali oranžne lise na strani vratu

Barjanska želva je najmanjša vrsta želve v Severni Ameriki. Odrasli tehtajo približno 110 gramov, ko so popolnoma odrasli. Nima izrazitega gobca. Glava je temno rjava do črna; vendar ima na vsaki strani vratu svetlo rumeno, oranžno ali rdečo liso. Pega je pogosto razcepljena, obrnjena nazaj. Barjanska želva ima temno barvo kože z oranžno-rdečim madežem na notranji strani nog nekaterih osebkov. Oklep je kupolaste in pravokotne oblike, ki je ožji proti glavi in ​​širši proti repu. Oklep ima pogosto zlahka prepoznavne obroče na grobih luskah ali ščitih . Ščitniki imajo lahko tudi žarkasto razporejene črte. Pri nekaterih starejših posameznikih in tistih, ki se pogosto vrtajo v grobo podlago , je lupina lahko gladka. Čeprav je na splošno črna, je na oklepu včasih prisoten vzorec kostanjevih sončnih žarkov v vsaki ščiti.  Trebuh lupine, plastron , je prav tako temno rjave do črne barve s svetlimi madeži.

Pegasta želva in pisana želva sta po videzu podobni barjanski želvi. Barjansko želvo ločimo od vseh drugih vrst želv po značilno obarvani lisi na vratu. Bistvena razlika med njo in pegasto želvo je, da barjanska želva nima obarvanosti zgornjega oklepa, za razliko od slednje vrste.

Zreli samci močvirske želve imajo povprečno dolžino 9,4 centimetra, medtem ko je povprečna dolžina samice 8,9 centimetra (ravna meritev oklepa). Samci imajo večjo povprečno telesno velikost kot samice, verjetno zaradi spolne selekcije večjih samcev pri zmagi in izvajanju dejanja parjenja. Samica ima širšo in višjo lupino kot samec, vendar je samčeva glava kvadratasta in večja kot pri samici iste starosti. Plastron pri samcu je videti rahlo konkaven, medtem ko je pri samici ploščat. Samčev rep je daljši in debelejši od samičinega. Kloaka je bolj proti koncu repa samca barjanske želve, medtem ko je kloaka samice nameščena znotraj plastrona. Mladoletnike je zelo težko seksirati.

Barjanska želva je predvsem dnevna , aktivna podnevi in ​​spi ponoči. Zbudi se zgodaj zjutraj, se sonči, dokler se popolnoma ne ogreje, nato pa začne iskati hrano. Je osamljena vrsta, zato jo je težko opazovati v naravnem habitatu. V hladnejših dneh bo močvirska želva večino časa preživela v gostem grmičevju, pod vodo ali zakopana v blatu. Takšno obnašanje kaže na sposobnost barjanske želve, da preživi brez kisika. V toplejših dneh dejavnosti barjanske želve vključujejo mrhovinar, parjenje (v zgodnji pomladi) in sončenje, za kar porabi velik del dneva. Sicer pa se močvirska želva običajno zateče pred soncem v najbolj vročem delu dneva. Občasno, v času ekstremne vročine, bo želva bodisi estirala ali postala podzemna, včasih pa bo zasedla mreže predorov, napolnjenih z vodo. Ponoči se barjanska želva zakoplje v mehke rove.

Konec septembra do marca ali aprila običajno preživi v zimskem spanju , sam ali v majhnih skupinah v spomladanskih vodah. Te skupine lahko vključujejo do 12 osebkov, včasih pa lahko vključujejo tudi druge vrste želv. Barjanske želve poskušajo najti območje z gosto prstjo, kot je močan koreninski sistem, za zaščito v obdobju mirovanja. Lahko pa prezimijo na drugih mestih, kot so dno drevesa, živalski rovi ali prazna mesta v blatu. Barjanska želva izstopi iz zimskega spanja, ko je temperatura zraka med 16 in 31 °C.

Samec močvirske želve je teritorialen in bo napadel druge samce, če se le-ti upajo približati 15 centimetrov njegovemu položaju. Agresiven samec se bo proti vsiljivcu plazil z iztegnjenim vratom. Ko se približa sovražniku, nagne oklep tako, da umakne glavo in dvigne zadnje okončine. Če se drugi samec ne umakne, lahko sledi spopad potiskanja in grizenja. Dvoboji običajno trajajo le nekaj minut, pri čemer običajno zmaga večji in starejši samec. Samica je tudi agresivna, ko je ogrožena. Območje okoli svojega gnezda, običajno do polmera 1,2 metra, bo branila pred vdorom samic, ko pa se mladoletnik približa, ga ignorira in ko se pojavi samec, preda svoje območje (razen v času parjenja). 

Barjanske želve so vsejede in se prehranjujejo z vodnimi rastlinami (kot je vodna leča ), semeni, jagodami, deževniki, polži , polži , žuželkami, drugimi nevretenčarji, žabami in drugimi majhnimi vretenčarji. Občasno jedo tudi mrhovino . Nevretenčarji, kot so žuželke, so na splošno najpomembnejša hrana. V ujetništvu lahko močvirsko želvo hranimo z različnim sadjem in zelenjavo, pa tudi z mesom, kot so jetra, piščančja srca in konzervirana pasja hrana. Barjanske želve se prehranjujejo le podnevi, redko pa v najbolj vročih urah, hrano zaužijejo na kopnem ali v vodi. 

Barjanska želva se iz dneva v dan zelo malo giblje, navadno se greje na soncu in čaka na plen. Čeprav v sončnih dneh ni posebej živahna, je barjanska želva običajno aktivna po padavinah. Različne študije so odkrile različne stopnje dnevnega gibanja pri barjanskih želvah, ki se gibljejo od 2,1 do 23 metrov pri samcih in 1,1 do 18 metrov pri samicah. Oba spola sta se sposobna usmeriti, ko sta izpuščena na razdalji do 0,8 kilometra od mesta ulova. Barjanska želva bo prepotovala velike razdalje, da bi našla nov življenjski prostor, če njen dom postane neprimeren. Vrsta je najbolj aktivna spomladi in samci na splošno kažejo večjo selitveno razdaljo in sezonsko aktivnost kot samice, ko branijo svoje ozemlje. Zabeležene so bile selitvene razdalje od doma do 87 metrov za samce in 260 metrov za samice. Velikosti domačih območij v Marylandu se razlikujejo od 0,0030 hektarjev do 3,1 hektarjev s precejšnjimi razlikami med lokacijami in leti. 

Barjanska želva je polvodna in se lahko premika tako po kopnem kot v vodi. Razdalja in pogostost gibanja na kopnem pomagata herpetologom razumeti vedenje, ekologijo , pretok genov in stopnjo uspešnosti različnih kolonij močvirskih želv. Velika večina premikov barjanskih želv je manjša od 21 metrov, le 2 odstotka pa jih je na razdaljah nad 100 metrov; velika, obsežna potovanja (tj. med sosednjimi mokrišči) so redka. 

Gibanje barjanskih želv med kolonijami omogoča genetsko raznolikost. Če bi to gibanje preprečili ali kakor koli pomembno omejili, bi bila verjetnost, da bo vrsta izumrla, večja, ker bi se zmanjšala genetska raznovrstnost. Nekateri vidiki gibanja barjanske želve, ki ostajajo nerešeni, vključujejo: pojave, ki motivirajo barjansko želvo, da se premakne izven svojega naravnega habitata; razdalje, ki jih lahko posameznik prepotuje vsak dan, teden in leto; in kako ločevanje majhnih skupin vpliva na genetiko vrste. 

Barjanske želve so spolno zrele, ko dosežejo med 8. in 11. letom starosti (oba spola). Parijo se spomladi, potem ko pridejo iz zimskega spanja, v kopulaciji, ki običajno traja 5–20 minut, običajno popoldne, in se lahko zgodi na kopnem ali v vodi. Začne se tako, da samec prepozna spol samice. Med obredom dvorjenja samec nežno grize in suka samico po glavi. Mlajši samci so med kopulacijo ponavadi bolj agresivni, samice pa se včasih poskušajo izogniti preagresivnemu samcu. Vendar pa s staranjem samica bolj verjetno sprejme agresivnost samca in lahko celo prevzame vlogo pobudnika. Če samica popusti, lahko umakne sprednje okončine in glavo. Po končanem celotnem procesu, ki običajno traja približno 35 minut, gredo samec in samica narazen. V eni sezoni se samice lahko parijo enkrat, dvakrat ali sploh ne, samci pa se poskušajo pariti čim večkrat. Domneva se, da je možno, da se barjanska želva križa s Clemmys guttata med sezono parjenja. Vendar pa ni bil genetsko preverjen v divjih populacijah.

Gnezdi med aprilom in julijem. Samica izkoplje votlino na suhem, sončnem predelu barja in odloži jajčeca v travnato kočo ali na sfagnum. Gnezdo je običajno globoko od 3,8 do 5,1 centimetra in 5 centimetrov naokoli. Kot večina vrst želv tudi močvirska želva gradi gnezdo z uporabo zadnjih nog in krempljev. Največ jajčec barjanske želve odložijo junija. Breje samice odložijo eno do šest jajc na leglo (povprečno 3) in proizvedejo eno leglo na leto. Zdrava samica barjanske želve lahko v svojem življenju izleže med 30 in 45 jajčec, vendar mnogi mladiči ne preživijo do spolne zrelosti. Običajno starejše samice odložijo več jajčec kot mlajše. Jajca so bela, eliptična in v povprečju dolga 3,4 centimetra in široka 1,5 centimetra. Ko so jajca odložena, jih pustimo v inkubacijski dobi, ki traja od 42 do 80 dni. V hladnejših podnebjih se jajca inkubirajo skozi zimo in se izležejo spomladi. Jajčeca so med inkubacijsko dobo ranljiva in pogosto postanejo plen sesalcev in ptic. Poleg tega so lahko jajca ogrožena zaradi poplav, zmrzali ali različnih razvojnih težav. Ni znano, kako se določi spol pri barjanskih želvah.

Mladiči močvirskih želv so dolgi približno 2,5 centimetra, ko izležejo iz jajc, običajno konec avgusta ali septembra.  Samice so ob rojstvu nekoliko manjše in rastejo počasneje kot samci. Oba spola hitro rasteta, dokler ne dosežeta zrelosti. Mladiči se v prvih štirih letih skoraj podvojijo, vendar popolnoma odrastejo šele pri petih ali šestih letih. 

Barjanska želva preživi svoje življenje skoraj izključno v mokrišču, kjer se je izlegla. V svojem naravnem okolju ima največjo življenjsko dobo morda 50 let ali več, povprečna življenjska doba pa je 20–30 let. Živalski vrt v Bronxu hrani več želv, starih 35 let ali več, najstarejših znanih močvirskih želv. Zbirka živalskega vrta se uspešno vzdržuje že več kot 35 let. Starost barjanske želve se določi s štetjem števila obročkov v lupini , brez prvega (ki se razvije pred rojstvom). 

Močvirska želva je domorodna samo v vzhodnih Združenih državah in se zbira v kolonijah , ki jih pogosto sestavlja manj kot 20 osebkov. Najraje imajo apnenčasta mokrišča (območja, ki vsebujejo apno ), vključno s travniki, barji, močvirji in izviri , ki imajo mokra in suha območja. Njihov življenjski prostor je pogosto na robu gozda. Barjanske želve so včasih opazili na kravjih pašnikih in v bližini bobrovih jezov.

Najljubši habitat barjanskih želv, včasih imenovan tudi močvirje , je rahlo kislo z visoko podzemno vodo vse leto. Stalna nasičenost vodi v pomanjkanje kisika, kar posledično povzroči anaerobne razmere . Barjanska želva uporablja mehko, globoko blato za zavetje pred plenilci in vremenom. Pomladni izviri in izviri podzemne vode zagotavljajo optimalne lokacije za prezimovanje pozimi. Velikost domačega območja je odvisna od spola in v povprečju znaša od 0,17 do 1,33 hektarja za samce in 0,065 do 1,26 hektarja za samice. Vendar pa so raziskave pokazale, da se lahko gostota giblje od 5 do 125 osebkov na 0,81 hektarja.  Areal barjanske želve se v veliki meri prekriva z območjem njene sorodnice, lesne želve.

V življenjskem prostoru barjanske želve najdemo rogoz , šaš , rogoz , jewelweed , sphagnum in različne avtohtone prave trave , pa tudi nekaj grmovnic in dreves, kot so vrbe , rdeči javorji in jelše . Za njihov habitat je pomembno, da imajo odprto krošnjo , saj barjanske želve preživijo precej časa, ko se grejejo na soncu. Odprta krošnja dovolj sončne svetlobe doseže tla, tako da lahko barjanske želve s termoregulacijo upravljajo svoje presnovne procese . Inkubacija jajc zahteva tudi raven sončne svetlobe in vlažnosti, ki je v senčenih prostorih običajno manjka. Idealen habitat barjanske želve je zgodnja sukcesija . Pozni sukcesijski habitati vsebujejo višja drevesa, ki blokirajo potrebno sončno svetlobo. Erozija in odtok hranilnih snovi v mokrišča pospešujeta nasledstvo. Spremembe, ki jih je povzročil človek, so začele izločati barjanske želve z območij, kjer bi običajno preživele.

Severne in južne populacije

Populacije severne in južne barjanske želve so ločene s 400-kilometrsko (250 milj) vrzeljo v večjem delu Virginije , kjer ni kolonij barjanskih želv. Na obeh območjih kolonije močvirskih želv običajno zasedajo široko razpršena območja.

Severna populacija je večja od obeh. Ti posamezniki imajo svoj dom v zveznih državah tako daleč na severu kot Connecticut in Massachusetts ter na jugu kot Maryland. Znano je, da imajo te želve manj kot 200 bivalnih mest, število pa se zmanjšuje. 

Južno prebivalstvo je veliko manjše po številu (lociranih je bilo le okoli 96 kolonij), živi v zveznih državah Severna Karolina, Južna Karolina, Georgia, Virginia in Tennessee. Zlasti na tem območju se je posušilo približno 90 odstotkov gorskih mokrišč. Želve v tej populaciji so še bolj razpršene kot v severni populaciji in živijo na višjih nadmorskih višinah, do 1373 metrov. 

Zaščitena v skladu z Zveznim zakonom Združenih držav o ogroženih vrstah velja barjanska želva za ogroženo v Connecticutu, Delawareu, Marylandu, Massachusettsu, New Jerseyju, New Yorku in Pensilvaniji od 4. novembra 1997. Zaradi “podobnosti videza” severni populaciji je močvirska želva ogrožena tudi v Georgii, Severni Karolini, Južni Karolini, Tennessee in Virginia (ki veljajo za južno prebivalstvo).  Poleg zveznega seznama ogroženih držav na južnem območju razširjenosti barjanska želva navaja bodisi ogroženo bodisi ogroženo. Spremembe življenjskega prostora močvirske želve so povzročile izginotje 80 odstotkov kolonij, ki so obstajale pred 30 leti. Zaradi redkosti želve je tudi v nevarnosti nezakonitega zbiranja, pogosto za svetovno trgovino s hišnimi ljubljenčki . Kljub predpisom, ki prepovedujejo njihovo zbiranje, menjavo ali izvoz, barjanske želve pogosto lovijo divji lovci . Tudi cestni promet je povzročil upad. Ameriška služba za ribe in divje živali ima načrt za obnovitev severne populacije. Barjanska želva je bila na rdečem seznamu IUCN leta 2011 uvrščena med kritično ogrožene .

Vdor tujerodnih rastlin v njen življenjski prostor je velika nevarnost za preživetje barjanske želve. Čeprav številne rastline motijo ​​njegov ekosistem, so trije glavni krivci škrlatni lahek , trstična kanarčka trava in trstičje , ki zrastejo debelo in visoko in naj bi ovirale gibanje želv. Takšne rastline tudi prekašajo avtohtone vrste v habitatu barjanske želve, s čimer se zmanjša količina hrane in zaščite, ki je na voljo želvam.

Gradnja novih sosesk in cest ovira gibanje barjanske želve med mokrišči in tako onemogoča ustanavljanje novih kolonij barjanske želve. Pesticidi , odtoki in industrijski izpusti so škodljivi za življenjski prostor in oskrbo s hrano barjanskih želv. Barjanska želva je bila označena kot ogrožena vrsta, da bi “ohranili severno populacijo močvirske želve, ki se je v severovzhodu ZDA resno zmanjšala.”

Danes je obnovitev kolonij barjanskih želv odvisna od zasebnega posredovanja. Spremljanje populacije vključuje natančne raziskave zemljišč na prostranih podeželjih. Poleg vizualnega raziskovanja zemljišča je bilo daljinsko zaznavanje uporabljeno za biološko razvrstitev mokrišča kot primernega ali neprimernega za kolonijo barjanskih želv. To omogoča primerjavo med znanimi območji uspešne barjanske želve in potencialnimi območji prihodnjega bivanja.

Da bi obstoječim kolonijam pomagali pri oživitvi, je bilo uvedenih več zasebnih projektov, da bi omejili poseganje v senco dreves in grmovnic, gradnjo novih avtocest in sosesk ter druge naravne in umetne grožnje. 

Metode, ki se uporabljajo za poustvarjanje življenjskega prostora barjanske želve, vključujejo: nadzorovane sežige za omejitev rasti zasenčenih dreves in grmičevja (s čimer se habitat vrne v zgodnje sukcesijsko stanje); paša živine, kot so krave in koze, na želenem območju habitata (ustvarjanje žepov vode in svežega blata);  spodbujanje dejavnosti bobra, vključno z gradnjo jezov v in okoli mokrišč. 

Vzreja v ujetništvu je še en način stabilizacije števila barjanskih želv. Tehnika vključuje parjenje močvirskih želv v zaprtih prostorih v nadzorovanih okoljih, kjer so zagotovljena prehrana in partnerji. Fred Wustholz in Richard J. Holub sta bila prva, ki sta to neodvisno naredila v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Zanimalo jih je, da bi druge izobraževali o močvirski želvi in ​​povečali njeno populacijo, zato so v nekaj letih v naravo izpustili veliko zdravih močvirskih želv. Različnim organizacijam, kot je Združenje živalskih vrtov in akvarijev , je bilo dovoljeno vzrejati barjanske želve v ujetništvu.

Preučevanje barjanskih želv v naravi je pomembna pomoč pri razvoju strategije ohranjanja. Za sledenje gibanja želv v njihovem naravnem okolju so uporabili radijsko telemetrijo .  Krvni vzorci, fekalni vzorci in brisi kloake se prav tako pogosto zbirajo pri divjih populacijah in testirajo na znake bolezni.