ŽARKASTA ŽELVA

Žarkasta želva ( Astrochelys radiata ) je vrsta želve iz družine Testudinidae .  Čeprav je ta vrsta avtohtona in najbolj razširjena na južnem Madagaskarju ,  jo je mogoče najti tudi na preostalem delu tega otoka in je bila uvedena na otoka Réunion in Mauritius .  Je zelo dolgoživa vrsta, z zabeleženo življenjsko dobo do 188 let. IUCN te želve uvršča med kritično ogrožene , predvsem zaradi uničevanja njihovega habitata in divjega lova.

Ta vrsta ima osnovno “želvasto” obliko telesa, ki jo sestavljajo oklep z visoko kupolo, topa glava in slonja stopala. Noge, stopala in glava so rumene barve, razen spremenljivo velike črne lise na vrhu glave.

Oklep žareče želve je briljantno označen z rumenimi črtami, ki se širijo iz središča vsake temne plošče oklepa, od tod tudi njeno ime. Ta “zvezdasti” vzorec je bolj natančen in zapleten kot običajni vzorec drugih vrst želv z zvezdastim vzorcem, kot je Geochelone elegans iz Indije. Žarčasta želva je prav tako večja od G. elegans , ščitniki oklepa pa so gladki in niso dvignjeni v grbinasto, piramidasto obliko, kot je običajno vidno pri slednji vrsti. Spolni dimorfizem je rahel. V primerjavi s samicami imajo želvji samci običajno daljše repe in zareze pod njihovimi repi so bolj opazne.

Odrasli imajo običajno dolžino oklepa od 26 do 38 centimetrov Največji posamezniki so ponavadi samci. 

Samci se prvič parijo, ko dosežejo dolžino približno 12 in (31 cm); samice bodo morda morale biti nekaj centimetrov daljše. Samec začne dokaj hrupen postopek tako, da zamaje z glavo in ovoha samičine zadnje noge in kloako. V nekaterih primerih lahko samec dvigne samico s sprednjim robom lupine, da se ne bi odmaknila.

Samec nato nadaljuje z vzpenjanjem na samico od zadaj, medtem ko z analnim predelom svojega plastrona udarja ob samičkin oklep. Sikanje in godrnjanje samca med parjenjem je običajno. To je zelo nevaren poseg in zabeleženi so primeri, ko je lupina samice počila in prebodla vaginalno in analno votlino. Samice odložijo od tri do dvanajst jajčec v predhodno izkopano luknjo 15–20 cm globoko in nato odidejo.

Inkubacija je pri tej vrsti precej dolga in običajno traja od 5 do 8 mesecev. Mladiči so ob izvalitvi veliki med 1,2 in 1,6 palca (3,2 in 4 cm). Za razliko od rumene barve odraslih osebkov so mladiči bele do umazano bele barve. Mladiči kmalu po izvalitvi dobijo oklep z visoko kupolo.

Življenska doba

Vrsta je dolgoživa.  Najstarejša obsevana želva, ki je bila kdaj z gotovostjo zabeležena, je bila Tu’i Malila , ki je umrla pri ocenjeni starosti 188 let. 

Sevalne želve se naravno pojavljajo le na skrajnem južnem in jugozahodnem delu otoka Madagaskar. Predstavili so jim tudi bližnji otok Reunion . Najraje imajo suha območja grmičevja, trnovih gozdov in gozdove južnega Madagaskarja. 

Ker so želve rastlinojede , paša predstavlja 80–90 % njihove prehrane , jedo pa tudi sadje in sočne rastline . Najljubša hrana v naravi je kaktus Opuntia . Znano je, da se redno pasejo na istem območju in tako ohranjajo vegetacijo na tem območju natančno obrezano. Zdi se, da imajo raje novo rast kot zrelo rast zaradi visoke vsebnosti beljakovin in malo vlaknin. 

Te želve so kritično ogrožene zaradi izgube habitata , krivolova za hrano in prekomernega izkoriščanja v trgovini s hišnimi ljubljenčki. Naveden je v dodatku I CITES , komercialna trgovina z osebki, ulovljenimi v naravi, je nezakonita (dovoljena le v izjemnih okoliščinah z dovoljenjem). Vendar se zaradi slabih gospodarskih razmer na Madagaskarju številni zakoni večinoma ne upoštevajo.

Ocene divjih populacij niso na voljo, vendar njihovo število upada in številni organi vidijo možnost hitrega upada do izumrtja v divjini. V severnoameriški rodovniški knjigi je 332 primerkov navedenih kot udeleženci v programih vzreje v ujetništvu, kot je Species Survival Plan . Vzreja v ujetništvu je pokazala veliko obetavnost, kot je bil program vzreje želve v ujetništvu v Centru za preživetje divjih živali Zoološkega društva v New Yorku . Leta 2005 je bil Center za preživetje divjih živali zaprt in program vzreje radiiranih želv v ujetništvu se je nadaljeval z ustanovitvijo Centra Behler Chelonian, varstvenega vzrejnega centra Turtle Conservancy v južni Kaliforniji. 

Marca 2013 so bili tihotapci aretirani, potem ko so skozi mednarodno letališče Suvarnabhumi na Tajskem prenašali eno samo torbo, ki je vsebovala 21 radiiranih želv in 54 želv angonoka ( Astrochelys yniphora ).

20. marca 2016 so cariniki na letališču v Mumbaju zasegli 146 želv iz napačno predane prtljage nepalskega državljana . Ta torba naj bi pripadala tranzitnemu potniku, ki je prispel z Madagaskarja in odletel v Katmandu, to torbo pa pustil za sabo. Od 146 želv je bilo 139 žarkastih želv ( Astrochelys radiata ) in sedem želv vrste Angonoka ( Astrochelys yniphora ). Dve obsevani želvi sta bili najdeni mrtvi z razbitimi oklepi. 

12. junija 2016 so poročali, da je 72 radiiranih želv in šest želv angonoka izginilo iz vzrejnega obrata na Tajskem. 

20. aprila 2018 so v domu v Toliari našli več kot 10.000 obsevanih želv . Skupno je bilo v hiši 9.888 živih obsevanih želv in 180 mrtvih. Reševalci so jih prepeljali v Le Village Des Tortues (“Vas želv”), zasebno ustanovo za rehabilitacijo divjih živali v Ifatiju , 28 milj severno od Toliare. Teden dni po odkritju je 574 želv poginilo zaradi dehidracije ali okužbe. Prijeli so tri osumljence (dva moška in žensko, lastnico hiše). Ko je ekipa prispela, so moški ravno zakopavali mrtve želve na posestvu.