GALAPAŠKE VELIKANKE

Galapaške želve so doma na sedmih galapaških otokih . Velikost in oblika lupine se razlikujeta med podvrstami in populacijami. Na otokih z vlažnimi visokogorji so želve večje, s kupolastimi oklepi in kratkimi vratovi; na otokih s suhimi nižinami so želve manjše, s “sedlastim” oklepom in dolgim ​​vratom. Opažanja Charlesa Darwina o teh razlikah na drugem potovanju ladje Beagle leta 1835 so prispevala k razvoju njegove teorije evolucije .

Število želv se je zmanjšalo z več kot 250.000 v 16. stoletju na najnižjo vrednost okoli 15.000 v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Ta upad je povzročil prekomerno izkoriščanje podvrst za meso in olje, čiščenje habitatov za kmetijstvo in vnos tujerodnih živali na otoke, kot so podgane, koze in prašiči. Izumrtje večine linij želv velikank naj bi povzročilo tudi plenjenje ljudi ali človeških prednikov, saj same želve nimajo naravnih plenilcev. Populacije želv na vsaj treh otokih so izumrle v zgodovinskih časih zaradi človeških dejavnosti. Vzorci teh izumrlih taksonov obstajajo v več muzejih in jih tudi analizirajo DNK. 12 podvrst od prvotnih 14-15 preživi v divjini; 13. podvrsta ( C. n. abingdonii ) je imela le enega znanega živega posameznika, ki je bil v ujetništvu in je do smrti junija 2012 nosil vzdevek Lonesome George. Dve drugi podvrsti, C. n. Znano je, da sta niger ( tipska podvrsta galapaške želve) z otoka Floreana in neopisana podvrsta z otoka Santa Fe izumrli sredi in poznega 19. stoletja. Prizadevanja za ohranitev, ki so se začela v 20. stoletju, so privedla do tega, da so na tisoče v ujetništvu vzrejenih mladičev izpustili na otoke svojih prednikov, skupno število podvrst pa naj bi na začetku 21. stoletja preseglo 19.000. Kljub temu odboju so vse preživele podvrste razvrščene kot ogrožene s strani Mednarodne zveze za ohranjanje narave .

Galapaške želve so eno od dveh otoških žarkov orjaških želv, ki še vedno preživita do današnjega dne; drugi je Aldabrachelys gigantea iz Aldabre in Sejšelov v Indijskem oceanu , 700 km (430 milj) vzhodno od Tanzanije . Medtem ko so bila sevanja velikanske želve pogosta v prazgodovini, so jih ljudje po vsem svetu izbrisali večino; edino drugo sevanje želv, ki je preživelo do zgodovinskih časov, Cylindraspis iz Maskarencev , je izumrlo v 19. stoletju, druga sevanja velikanskih želv, kot je Centrochelysovo sevanje na Kanarskih otokih in drugo Chelonoidisovo sevanje na Karibih , pa so bila potisnjena v izumrtje pred tem.

Želve imajo velik kostni oklep motno rjave ali sive barve. Plošče lupine so spojene z rebri v togo zaščitno strukturo, ki je sestavni del okostja. Na lupinah teh počasnih živali lahko rastejo lišaji .  Želve ohranijo značilen vzorec oklepa (segment oklepa) na svojih oklepih vse življenje, čeprav letni pasovi rasti niso uporabni za določanje starosti, ker se zunanji sloji sčasoma obrabijo. Želva lahko za zaščito umakne glavo, vrat in sprednje okončine v oklep. Noge so velike in čokate, s suho, luskasto kožo in trdimi luskami . Sprednje noge imajo pet krempljev, zadnje štiri.

Želve so rastlinojede živali , ki se prehranjujejo s kaktusi, travami, listi, lišaji, jagodami, melonami, pomarančami in mlečkom. Dokumentirano je, da se prehranjujejo s Hippomane mancinella (strupeno jabolko), endemično guavo Psidium galapageium , vodno praprotjo Azolla microphylla , bromelijo Tillandsia insularis in galapaškim paradižnikom Solanum cheesmaniae . Mlade želve pojedo povprečno 16,7 % lastne telesne teže v suhi snovi na dan, s prebavno učinkovitostjo, ki je približno enaka tisti pri rastlinojedih sesalcih, ki fermentirajo v zadnjem črevesju, kot so konji in nosorogi. 

Večino vlage želve pridobijo iz rose in soka v vegetaciji (zlasti kaktus Opuntia ); zato lahko brez vode preživijo več kot 6 mesecev. Lahko zdržijo do enega leta, ko so prikrajšani za vso hrano in vodo,  preživijo tako, da razgradijo svojo telesno maščobo in proizvedejo vodo kot stranski produkt. Želve imajo tudi zelo počasen metabolizem.  Ko so žejni, lahko zelo hitro spijejo velike količine vode, ki jo shranijo v svojih mehurjih in »korenu vratu« (osrčniku), kar jim je služilo kot uporabni viri vode na ladjah. ^[102] Na sušnih otokih želve ližejo jutranjo roso s kamnov in ponavljajoče se delovanje v mnogih generacijah je oblikovalo polkrogle vdolbine v skali

Z življenjsko dobo v naravi več kot 100 let je eden najdlje živečih vretenčarjev . Galapaške želve v ujetništvu lahko živijo do 177 let. Na primer, ujetnica, Harriet , je živela vsaj 175 let. Španski raziskovalci, ki so otoke odkrili v 16. stoletju, so jih poimenovali po španskem galapagu , kar pomeni “želva”. 

Parjenje 

Parjenje poteka v katerem koli letnem času, čeprav ima sezonske vrhunce med februarjem in junijem v vlažnih gorah v deževnem obdobju.  Ko se zreli samci srečajo v sezoni parjenja, se soočijo drug z drugim v ritualnem prikazu prevlade, se dvignejo na noge in iztegnejo vratove z odprtimi usti. Občasno pride do ugrizov v glavo, vendar se običajno nižja želva umakne in prepusti pravico do parjenja zmagovalcu. Vedenje je najbolj izrazito pri podvrstah sedlarjev, ki so bolj agresivni in imajo daljši vrat.

Uvod v parjenje je lahko zelo agresiven, saj samec samico močno zabije samico v oklep in ji grizlja noge. Vzpenjanje je neroden proces in samec se mora iztegniti in napeti, da ohrani ravnotežje v poševnem položaju. Konkavna spodnja stran lupine samca mu pomaga ohranjati ravnotežje, ko sedi nad lupino samice, in približa njegovo kloakalno odprtino (v kateri je penis) bližje razširjeni kloaki samice. Med parjenjem se samec oglaša s hripavim mehom in godrnjanjem, opisanim kot “ritmično stokanje”. To je eden redkih vokalizacij, ki jih naredi želva; drugi zvoki nastanejo med agresivnimi spopadi, ko se trudijo, da bi se popravili, in sikajo, ko se umaknejo v svoje lupine zaradi silovitega izrivanja zraka.

Odlaganje jajc 

Samice od julija do novembra potujejo do nekaj kilometrov, da dosežejo gnezditvena območja suhe, peščene obale. Kopanje gnezda je naporno in zahtevno opravilo, ki lahko samici vzame nekaj ur na dan v več dneh. Izvaja se na slepo z uporabo samo zadnjih nog, da se izkoplje 30 cm (12 palcev) globoka valjasta luknja, v katero želva nato odloži do 16 sferičnih jajc s trdo lupino, ki tehtajo od 82 do 157 gramov (2,9). do 5,5 oz) mase in velikosti biljardne krogle. Nekatera opažanja kažejo, da je povprečna velikost sklopke za kupolaste populacije (9,6 na sklop za C. porteri na Santa Cruzu) večja kot pri sedlah (4,6 na sklop za C. duncanensis na Pinzónu). Samica iz prsti, pomešane z urinom, naredi blatni čep za gnezdno luknjo, zapre gnezdo tako, da s svojim plastronom močno pritisne navzdol, in jih pusti, da se inkubirajo na soncu. Samice lahko položijo od enega do štirih leg na sezono. Temperatura igra pomembno vlogo pri spolu izvaljenih mladičev , pri čemer gnezda pri nižji temperaturi proizvedejo več samcev, gnezda pri višji temperaturi pa več samic. To je tesno povezano s časom inkubacije, saj se mladice, ki so bile zložene zgodaj, inkubirajo v hladni sezoni in imajo daljše inkubacijske dobe (proizvajajo več samcev), medtem ko se jajca, ki so bila zložena pozneje, v vročem obdobju inkubirajo krajše obdobje (proizvajajo več samic). 

Podvrsta 

Znotraj otočja je bilo ugotovljenih 14–15 podvrst galapaških želv, čeprav jih je do danes preživelo le 12. Pet jih najdemo na ločenih otokih; od tega pet na vulkanih otoka Isabela . Več preživelih podvrst je resno ogroženih.  13. podvrsta, C. n. abingdonii z otoka Pinta , je izumrl od leta 2012. Zadnji znani primerek, imenovan Lonesome George , je poginil v ujetništvu 24. junija 2012; George je bil parjen s samicami želv več drugih podvrst, vendar se nobeno jajčece iz teh parov ni izleglo. Podvrsta, ki naseljuje otok Floreana ( G. niger )  naj bi bila leta 1850 iztrebljena do izumrtja,  le 15 let po znamenitem obisku Charlesa Darwina leta 1835, ko je videl školjke, vendar ne tam živijo želve.  Vendar pa nedavno testiranje DNK kaže, da je mešana tujerodna populacija, ki trenutno obstaja na otoku Isabela, genetsko podobna podvrsti, ki izvira iz Floreane, kar nakazuje, da G. niger ni popolnoma izumrl. Obstoj C. n. podvrsta phantastica otoka Fernandina je bila sporna, saj je bila opisana iz enega samega primerka, ki je bil morda umeten vnos na otok; vendar je bila leta 2019 najdena živa samica, kar verjetno potrjuje veljavnost podvrste. 

Preden je prišlo do splošnega znanja o razlikah med populacijami (včasih imenovanimi rase ) z različnih otokov in vulkanov, so bile zbirke v ujetništvu v živalskih vrtovih nediskriminatorno mešane. Plodni potomci so bili rezultat parjenja živali iz različnih ras. Vendar pa imajo križanci v ujetništvu med želvami različnih ras nižjo plodnost in višjo umrljivost kot križanci med želvami iste rase,  in ujetniki v mešanih čredah običajno dvorijo le članom iste rase. 

Veljavna znanstvena imena vsake od posameznih populacij niso splošno sprejeta in nekateri raziskovalci še vedno menijo, da je vsaka podvrsta ločena vrsta.  Pred letom 2021 so bile vse podvrste razvrščene kot ločene vrste druga od druge, vendar je študija iz leta 2021, ki je analizirala stopnjo razhajanja znotraj izumrlega sevanja zahodnoindijskega Chelonoidis in ga primerjala s sevanjem Galápagosa, ugotovila, da je stopnja razhajanja znotraj obeh klasov je bil morda znatno precenjen in podpira ponovno razvrstitev vseh galapaških želv kot podvrst ene same vrste, C. niger .  Kasneje istega leta sta sledili delovna skupina za taksonomijo želv in zbirka podatkov o plazilcih .  Taksonomski status različnih ras ni povsem razrešen. 

pokazati

:

Otok Isabela

Pet populacij, ki živijo na največjem otoku Isabela, je tistih, o katerih se največ razpravlja o tem, ali gre za prave podvrste ali le za ločene populacije podvrste. Splošno sprejeto je, da je populacija, ki živi na najsevernejšem vulkanu Volcan Wolf, genetsko neodvisna od štirih populacij na jugu in je zato ločena podvrsta. Domneva se, da izhaja iz drugega kolonizacijskega dogodka kot drugi. Kolonizacija z otoka Santiago je očitno povzročila podvrsto volkanskega volka ( C. n. becki ), medtem ko naj bi štiri južne populacije izhajale iz druge kolonizacije z južnejšega otoka Santa Cruz.  Želve iz Santa Cruza naj bi najprej kolonizirale vulkan Sierra Negra, ki je bil prvi izmed nastalih vulkanov na otoku. Želve so se nato razširile proti severu do vsakega novonastalega vulkana, zaradi česar so populacije živele na vulkanu Alcedo in nato na vulkanu Darwin. Nedavni genetski dokazi kažejo, da se ti dve populaciji genetsko razlikujeta med seboj in od populacije, ki živi na Sierra Negri ( C. guentheri ), zato tvorita podvrsto C. n. vandenburghi (Alcedo) in C. n. mikrofije (Darwin).  Peta populacija, ki živi na najjužnejšem vulkanu ( C. n. vicina ), naj bi se nedavno odcepila od populacije Sierra Negra in zato ni tako genetsko različna kot drugi dve.  Isabela je nazadnje oblikovana otoška želva, ki naseljuje, zato je imela njena populacija manj časa za neodvisen razvoj kot populacije na drugih otokih, vendar so po mnenju nekaterih raziskovalcev vse genetsko različne in bi jih morali vsako obravnavati kot ločeno podvrsto. 

Otok Floreana

Filogenetska analiza lahko pomaga “obuditi” izumrlo podvrsto Floreana ( C. n. niger ) – podvrsto, ki je znana samo iz subfosilnih ostankov.  Za nekatere želve iz Isabele je bilo ugotovljeno, da se delno ujemajo z genetskim profilom primerkov Floreane iz muzejskih zbirk, kar morda kaže na prisotnost hibridov iz populacije, ki so jo ljudje prenesli iz Floreane v Isabelo, ki je posledica bodisi namenoma posameznikov prepeljani med otoki, ali od posameznikov, ki so jih z ladij vrgli čez krov, da bi olajšali tovor. Devet potomcev Floreane je bilo identificiranih v populaciji v ujetništvu v centru za vzrejo Fausto Llerena v Santa Cruzu; genski odtis je bil identificiran v genomih hibridnih potomcev. To omogoča možnost ponovne vzpostavitve rekonstruirane podvrste iz selektivne vzreje hibridnih živali. Poleg tega so posamezniki iz podvrste morda še vedno ohranjeni. Genetska analiza vzorca želv iz vulkanskega volka je odkrila 84 prve generacije C. n. niger hibridi, nekateri stari manj kot 15 let. Ocenjuje se, da je genetska raznolikost teh posameznikov zahtevala 38 C. n. nigerskih staršev, od katerih bi lahko bili mnogi še vedno živi na otoku Isabela.

Otok Pinta

Ugotovljeno je bilo, da je podvrsta otoka Pinta ( C. n. abingdonii , zdaj izumrla) najbolj povezana s podvrsto na otokih San Cristóbal ( C. n. chathamensis ) in Española ( C. n. hoodensis ), ki ležita nad 300 km (190 milj) stran, in ne na sosednjem otoku Isabela, kot je bilo prej domnevano. To razmerje je mogoče pripisati razširjanju močnega lokalnega toka od San Cristóbala proti Pinti. To odkritje je spodbudilo nadaljnje poskuse ohranitve C. n. abingdonii in iskanje ustreznega partnerja za Osamljenega Georgea , ki je bil nastal s samicami iz Isabele. Upanje je okrepilo odkritje C. n. abingdonii hibridnega samca v populaciji Volcán Wolf na severni Isabeli, kar povečuje možnost, da obstaja več neodkritih živih potomcev Pinte.

Otok Santa Cruz

Študije mitohondrijske DNK želv na Santa Cruzu kažejo do tri genetsko različne linije, ki jih najdemo v neprekrivajočih se porazdelitvah prebivalstva okoli regij Cerro Montura, Cerro Fatal in La Caseta. Čeprav so tradicionalno združene v eno samo podvrsto ( C. n. porteri ), so rodovi vse tesneje povezani z želvami na drugih otokih kot med seboj: Želve Cerro Montura so najbolj povezane s C. n. duncanensis iz Pinzóna,  Cerro Fatal do C. n. chathamensis iz San Cristóbala, in La Caseta do štirih južnih ras Isabela  kot tudi želve Floreana.

Leta 2015 so bile želve Cerro Fatal opisane kot poseben takson, donfaustoi . Pred identifikacijo te podvrste z genetsko analizo je bilo ugotovljeno, da obstajajo razlike v oklepih med želvami Cerro Fatal in drugimi želvami na Santa Cruzu. Z razvrstitvijo želv Cerro Fatal v nov takson se lahko večja pozornost nameni zaščiti njihovega habitata, pravi Adalgisa Caccone, ki je članica ekipe, ki pripravlja to klasifikacijo.

Otok Pinzón

Ko je bilo odkrito, da ima osrednji, majhen otok Pinzón samo 100–200 zelo starih odraslih osebkov in da nobena mlada želva ni preživela v odrasli dobi morda več kot 70 let, so tamkajšnji znanstveniki začeli s tem, kar je sčasoma postalo program za vzrejo in vzrejo orjaške želve. . V naslednjih 50 letih je ta program prinesel velike uspehe pri obnovi populacij želv velikank po celem otočju.

Leta 1965 so prva želvja jajca, zbrana iz naravnih gnezd na otoku Pinzón, prinesli na raziskovalno postajo Charlesa Darwina, kjer so dokončala obdobje inkubacije in se nato izvalila ter tako postala prva mlada želva, ki je bila vzrejena v ujetništvu. Naselitev črnih podgan na Pinzón nekje v drugi polovici 19. stoletja je povzročila popolno izkoreninjenje vseh mladih želv. Črne podgane so jedle želvja jajca in mladiče, s čimer so dejansko uničile prihodnost populacije želv. Le dolgoživost želv velikank jim je omogočila preživetje, dokler Narodni park Galápagos, Island Conservation , Charles Darwin Foundation, Raptor Center in Bell Laboratories leta 2012 niso odstranili invazivnih podgan. iz domačih gnezd želv Pinzón na otoku in nacionalnega parka Galápagos so uspešno vrnili 118 izvaljenih mladičev na njihov domači otok. Partnerji so se konec leta 2014 vrnili na otok Pinzón in nadaljevali z opazovanjem izvaljenih želv (zdaj starejših), kar kaže, da na otoku poteka naravno novačenje neovirano. Odkrili so tudi za znanost novo podvrsto polžev. Ti vznemirljivi rezultati poudarjajo ohranitveno vrednost tega pomembnega ukrepa upravljanja. V začetku leta 2015 so partnerji po obsežnem spremljanju potrdili, da sta otoka Pinzón in Plaza Sur zdaj brez glodavcev. 

Otok Española

Na južnem otoku Española so našli le 14 odraslih želv, dva samca in 12 samic. Želve se očitno niso srečevale, zato ni prišlo do razmnoževanja. Med letoma 1963 in 1974 je bilo vseh 14 odraslih želv, odkritih na otoku, pripeljanih v center za želve v Santa Cruzu in začel se je program vzreje želv. Leta 1977 je bil iz živalskega vrta v San Diegu na Galapagos vrnjen tretji samec želve Española, ki se je pridružil vzrejni skupini. Po 40 letih ponovne naselitve živali v ujetništvu je podrobna študija otoškega ekosistema potrdila, da ima stabilno gnezdečo populacijo. Nekoč jih je bilo znanih 15, zdaj pa na otoku Española živi več kot 1000 orjaških želv. Ena raziskovalna skupina je ugotovila, da je več kot polovica želv, izpuščenih od prve ponovne naselitve, še vedno živih in se dovolj dobro razmnožujejo, da lahko populacija napreduje naprej brez pomoči. Januarja 2020 se je veliko poročalo, da je Diego, 100 let star samec želve, obudil 40 % populacije želv na otoku in je znan kot “Playboyeva želva”. 

Otok Fernandina

6. n. phantasticussubspecies iz Fernandine je bil prvotno znan iz enega samega primerka – starega samca s potovanja 1905–06. Na otoku dolgo časa po tem, ko so ga opazili, niso našli nobene druge želve ali ostankov, zaradi česar se domneva, da je bil primerek umetno uveden od drugod. Fernandina nima niti človeških naselbin niti divjih sesalcev, tako da če bi ta podvrsta kdaj obstajala, bi bilo njeno izumrtje po naravni poti, kot je vulkanska aktivnost. Kljub temu so občasno prihajala poročila iz Fernandine. Leta 2019 so na Fernandini končno odkrili primerek starejše samice in ga prenesli v center za vzrejo, sledovi dokazov, najdeni na odpravi, pa kažejo, da v divjini verjetno obstaja več osebkov. Obstaja teorija, da je redkost podvrste morda posledica težkega habitata, v katerem preživi, ​​kot so tokovi lave , za katere je znano, da pogosto prekrivajo otok. 

Otok Santa Fe 

Izumrla podvrsta Santa Fe še ni bila opisana in zato nima binomskega imena , saj je bila identificirana na podlagi omejenih dokazov o delcih kosti (vendar brez lupin, najtrpežnejšega dela) 14 posameznikov, starih jajčec in starega gnoja, najdenega na otok 1905–06. Otok ni bil nikoli naseljen s človekom niti ni bil naseljen plenilec, vendar so poročali o kitolovcih, ki so z otoka vlačili želve. Kasnejše genetske študije kostnih fragmentov kažejo, da je bila podvrsta Santa Fe ločena in je bila najtesneje povezana s C. n. hoodensis . Populacija C. n. hoodensis je bila od takrat ponovno uvedena in uveljavljena na otoku, da bi izpolnila ekološko vlogo želve Santa Fe.