ARCHELON

Archelon je izumrla morska želva iz pozne krede in je največja želva, kar jih je bilo kdaj dokumentirano, z največjim primerkom, ki meri 4,6 m (15 čevljev) od glave do repa in 2,2–3,2 t (2,4–3,5 kratke tone) v telesna masa. Znan je samo iz Pierre Shale in ima eno vrsto, A. ischyros . V preteklosti je rod vseboval tudi A. marshii in A. copei , čeprav sta bili prerazporejeni v Protostega oziroma Kansastega . Rod je leta 1895 poimenoval ameriški paleontolog George Reber Wieland na podlagi okostja iz Južne Dakote, ki ga je uvrstil v izumrlo družino Protostegidae . Usnjata morska želva (Dermochelys coriacea ) je nekoč veljala za njen najbližji živeči sorodnik, zdaj pa velja, da je Protostegidae popolnoma ločena linija od katere koli živeče morske želve .

Archelon je imel usnjat oklep namesto trdega oklepa, ki ga vidimo pri večini morskih želv. Oklep je morda vseboval vrsto majhnih grebenov, od katerih je vsak dosegel vrh v višino 2,5 ali 5 cm (1 ali 2 in). Imel je posebej kljukast kljun in njegove čeljusti so bile spretne pri drobljenju, zato je verjetno jedel trdooklepne rake , mehkužce in morda celo spužve , medtem ko se je počasi premikal po morskem dnu. Možno je zaužil tudi druge živali, medtem ko je plaval bližje površini, kot so meduze , lignji ali navtiloidi . Vendar pa je bil njegov kljun morda bolje prilagojen za striženje mesa, pri čemer so bile ribe še en možni plen. Archelon je bil s svojimi velikimi in močnimi prednjimi plavutmi verjetno sposoben narediti močne udarce, potrebne za potovanje po odprtem oceanu, in po potrebi pobegniti pred morskimi roparji. Naseljeval je severno zahodno notranjo morsko pot , blago do hladno zmerno območje, kjer so prevladovali pleziozavri , hesperornitiformne morske ptice in mozazavri . Morda je izumrlo zaradi krčenja morske poti, povečane umrljivosti dojenčkov (v morju), pogostejšega plenjenja jajčec in mladičev (na kopnem) ter hitrega ohlajanja podnebja.

Holotipni primerek , YPM 3000, je ameriški paleontolog George Reber Wieland leta 1895 zbral iz poznokampanskega obdobja Pierre Shale v Južni Dakoti ob reki Cheyenne v okrožju Custer in ga naslednje leto opisal na podlagi večinoma popolnega okostja brez lobanja. Poimenoval ga je Archelon ischyrosWieland jo je uvrstil v družino Protostegidae , ki je takrat vključevala manjše Protostege in Protosphargis , slednje so danes uvrščene v položaj bližje družini Cheloniidae .  Drugi primerek, lobanja, je bila odkrita leta 1897 na istem območju.

Leta 1900 je Wieland opisal drugo vrsto, A. marshii , iz ostankov, ki jih je leta 1898 zbral ameriški paleontolog Othniel Charles Marsh , na katerega se nanaša ime vrste , na podlagi tega, da je bila spodnja stran lupine ( plastron ) debelejša in nadlahtnica bolj ravna.  Leta 1909 pa jo je Wieland prerazvrstil v Protostega marshii . Leta 1902 je bil ob reki Cheyenne zbran še tretji, večinoma popoln primerek.  Leta 1953 je švicarski paleontolog Rainer Zangerl Protostegidae razdelil na dve poddružini: Chelospharginae in Protosteginae ; prvemu so pripisali Chelosphargis in Calcarichelys , drugemu pa Archelon in Protostega . V isti študiji je bila Protostega copei iz Kansasa , ki jo je prvi opisal Wieland leta 1909 in jo poimenoval v čast Edwardu Drinkerju Copu , ki je prvi postavil družino Protostegidae, premaknjena v rod Archelon kot A. copei . Leta 1998 je bil A. copei premaknjen v nov rod (prvotno imenovan Microstega , a kasneje preimenovan v Kansastega ) kot K. copei .  Leta 1992 je bil v okrožju Oglala Lakota v Južni Dakoti odkrit četrti in največji primerek doslej, z vzdevkom “Brigitta”, ki se nahaja v Naravoslovnem muzeju na Dunaju . Leta 2002 je bil peti primerek, delno okostje, odkrit iz Pierre Shale v Severni Dakoti ob reki Sheyenne blizu Cooperstowna.

Sestrska skupina Protostegidae je v preteklosti veljala za Dermochelyidae , zato bi bila njihova najbližja živeča sorodnica usnjata morska želva dermochelyid ( Dermochelys coriacea ) . Vendar pa filogenetske študije sklepajo, da protostegidi predstavljajo popolnoma ločeno, bazalno (starodavno) linijo, ki je nastala v pozni juri , s čimer je družina odstranjena iz naddružine Chelonioidea (ki vključuje vse morske želve). V tem modelu si Archelon ne deli morskega prednika z nobeno morsko želvo.